Med kjøkken i sakristiet

I takt med at kirkegjengerne blir færre, øker antallet boligkjøpere som ønsker seg et helt unikt hjem. Høyt under taket, god plass, lys filtrert gjennom vinduer med glassmalerier og en prekestol for festtaler ved jubileer og store familiebegivenheter. Et gudshus gir en atmosfære som ingen konvensjonelle boliger kan tilby.Siden 1969 er rundt 1700 anglikanske kirker nedlagt, og Den engelske kirke antar at 30 nye vil bli stengt i år. I tillegg er 8000 metodistiske gudshus lukket siden 1932, og de siste anslag sier at 4000 flere kirkebygg vil bli nedlagt de neste 15 år.Svært mange av dem blir omgjort til boliger, men noen er blitt restauranter, puber, nattklubber eller til og med moskeer. I Bristol er en nedlagt kirke omgjort til sirkusskole, og i Manchester har en klatreskole etablert seg i høyloftede lokaler.Med svært høye bolig- og tomtepriser er conversions , ombygginger av eksisterende bygg, vanlig i England. I London bor mange eksklusivt i sentrale mews - staller - midt i byen. Lagerhus og gamle kontorbygninger er også blitt lekre boliger. På landsbygden er låver svært ettertraktet. Men en spørreundersøkelse viser at kirker er de mest populære ombyggingsobjektene.

- Oppløfter ånden.

Når jeg går gjennom inngangsdøren, føler jeg at min ånd blir oppløftet, sier Fenelia Davies, som bor i et tidligere metodistkapell i landsbyen Freshford nær Bath. Hun innrømmer samtidig at oppussingskostnadene for boligen med prekestol har vært "bare horrible". Men hun solgte til slutt for ti millioner kroner, og fikk derfor igjen for oppussingsinnsatsen. I London koster en gjennomsnittlig kirke vel det - før oppussing.Men selv om eiendomsmeglerne merker stor interesse for kirkene som blir lagt ut for salg, har en spørreundersøkelse vist at de mener gamle gudshus er det som gir minst igjen for pengene og samtidig er de minst praktiske objektene for ombygging. Ett eksempel er en kirke i Clay Coton, Northants, fra 1340. Det er lett å forestille seg at et slikt gammelt kirkebygg er vanskelig å renovere til en hensiktsmessig bolig - om det er aldri så vakkert.- Kjøpere har et hat/kjærlighetsforhold til kirker. Hvis et vanlig hus til salgs får 12 familier på visning, vil en kirke gjerne få 30. Folk lar seg lokke av den briljante arkitekturen, men tenker seg så om og skifter mening, fordi de skjønner at det blir for spesielt for dem, sier Stuart Frank i eiendomsmeglerfirmaet Knight Frank i Birmingham.

Lik i krypten.

Noen kirker har vinduer som ikke kan åpnes, lite uteplass og regler for allmennhetens rett til å besøke graver. Dessuten er flere av kirkene bevaringsverdige, noe som gjør ombyggingsmulighetene begrensede og kostnadene høye. Et annet problem er at kirkeinnredningen ofte gjør det vanskelig å dele bygget opp i flere rom. Og noen kirker mangler toalett, eller til og med strøm.Blant de vanskelighetene man kan støte på når man skal omgjøre en kirke til bolig, er arbeidet med å få lagt nye rør inn til bygget. Reglene tilsier da at man først må annonsere planene i lokalavisen for å varsle etterlatte til dem som ligger under gravstenene rundt kirken. Det er heller ikke lett å vite hvordan man skal forholde seg til lik i krypten under kirken.Men slike naboer bråker i alle fall ikke, enten de ligger i en krypt eller på kirkegården. Og er man ute etter fredelige omgivelser, er de to viktorianske gravkapellene i markedsbyen Pocklington nær York et mulig alternativ.Disse tvillingkapellene er til salgs for under to millioner kroner, og gir et liv før døden på en gravlund med på kjøpet. Grøntanlegget er godt vedlikeholdt av småforbrytere som er dømt til arbeidstjeneste. Grunnen ble kjøpt i 1856 av den lokale veldedighetsorganisasjonen De fattiges overvåkere , og de nærmeste gravene fra 1890-tallet får ikke lenger besøkende.Men gravfølger vil fortsatt passere utenfor stuedørene, så det kan være klokt å velge tidspunkt for grillfester med omhu. - Et vidunderlig sted å bo, reklamerer den lokale sognepresten, Chris Simmons.