Nettspill som Ultima Online, World of Warcraft og Everquest II inneholder helt egne økonomier og handelssystemer. Spillerne bruker hundrevis og tusenvis av timer på spillene, der hensikten er å tjene opp mest mulig av personlige krefter, gods og gull. Disse kan du kjøpe og selge med spillenes "monopolpenger". Men hele tiden har uærlige spillere trosset reglene og handlet med ekte penger i stedet. Gjennom å kjøpe seg erfaring og gods, har de skaffet seg status uten å måtte bruke hundrevis av timer på det.

Endte med drap.

Handelen foregår i fantasiverdener som er uvirkelige for de fleste av oss, men for deltagerne er det snakk om høyst virkelige verdier. Tidligere denne måneden ble det kjent at en kinesisk spiller stakk en medspiller til døde med en virkelig kniv, fordi offeret hadde solgt et virtuelt sverd de to delte. Sverdet innbrakte 2700 kroner på nettauksjonen eBay. Gjerningsmannen betraktet dette som et tyveri. Da han ville anmelde forholdet, avviste politiet ham fordi den stjålne gjenstanden "ikke eksisterte". Dermed ble frustrasjonen så sterk at han gikk løs på medspilleren med kniv.

Hundretusener spiller daglig.

Everquest, som eies av Sony, er et av de aller største og mest veletablerte spillene. Hundretusener av spillere møtes daglig. Til nå har selskapet saksøkt flere nettsteder som driver uautorisert handel med virtuelle varer, og fått eBay til å kutte ut auksjonene. Men det har vist seg nesten umulig å stoppe aktiviteten. Aftenposten fant i går en lang rekke tilbud på karakterer og gjenstander fra Everquest på andre nettauksjoner.

Kan kjøpe status.

For seks tusen kroner kan du kjøpe en ferdig karakter, hoppe over hundrevis av spilltimer og skaffe deg statusen til noen som faktisk har gjort det. Fra juni snur Sony helt om og etablerer sitt eget auksjonsnettsted. Hensikten er i følge selskapet å forhindre svindel i forbindelse med auksjonene. Gjennom å handle på det offisielle auksjonsstedet kan spillerne forsikre seg om at de faktisk får det de betaler for. Også Microsoft har et lignende initiativ på gang. I den nye utgaven av Xbox Live-tjenesten som kommer til høsten, blir det mulig for spillere å kjøpe og selge virtuelle varer seg imellom. Spillselskapene forventer store inntekter på å legge gjenstander og utvidelsespakker ut for salg.Den amerikanske økonomiprofessoren Edward Castronova ved California State University har spesialisert seg på økonomien i onlinespill. Han fant allerede for tre år siden ut at bruttonasjonalproduktet pr. person i Everquest var på 13 800 kroner, noe som er mer enn befolkningen i Bulgaria produserer. Castronova har anslått totalmarkedet for handel i spill til rundt 12 milliarder kroner. Andre anslag ligger på rundt fem milliarder kroner.Castronova er selv en ivrig spiller. - Selv om jeg er økonom og kan se både tilbud og etterspørsel her, kan jeg se en konflikt mellom de individuelle interessene og fellesskapets interesser - og jeg er på fellesskapets side. Hvis alle kan skaffe seg et forsprang ved hjelp av penger, ødelegger det spillet, sier han til nettstedet Express News.