- Vi kan få de merkeligste spørsmål: - En amerikaner spurte om hva som ville skje med ham dersom han hoppet naken ut fra et fly og falt gjennom lysene, humrer webdesigner Trond Abrahamsen ved Andøya Rakettskytefelt. Det er her nettstedet northern-lights.no har sin hovedredaksjon.- Jeg svarte amerikaneren at bortsett fra at du vil fryse noe forferdelig - både her og der - vil det ikke skje noe med deg, - før du treffer bakken! Siden kom amerikaneren sannsynligvis på bedre tanker, for jeg hørte ikke mer fra ham, ler den 26-årige dataingeniøren. Det hjelper å ha en god porsjon nordnorsk humor blandet med kunnskaper om data og nordlys når man skal svare på hundrevis av spørsmål fra ung og gammel i mange verdensdeler.

Norge - nordlyslandet

Norge har alltid hatt en ledende og unik posisjon innen nordlys-forskning. Det var dette som var utgangspunktet da Norsk Romsenter for vel tre år siden tok initiativet til å bygge opp et nettsted om nordlyset.- Vi ville etablere Norge som verdens nordlysland på den internasjonale Internett-scenen, forteller informasjonssjef Per Torbo. - Finnene tok julenissen fra oss. Ingen må klare å ta nordlyset fra oss !Sammen med Andøya Rakettskytefelt og vår nestor innen nordlysforskning, professor Alv Egeland i Oslo, og med økonomisk støtte fra SND og Kulturdepartementet, ble nettstedet etablert på Andøya i desember 1999. Stoffet presenteres på norsk og engelsk, og det forklarer nordlyset på en enkel pedagogisk måte - med bilder og video.

Moder Natur ga PR-hjelp

Lanseringen av nordlysweben har vært godt timet sammen med "Moder natur". Den naturlige nordlysaktiviteten svinger med en takt på elleve år.- Hvert 11. år inntreffer nemlig solflekk-maksimum. Jo mer solflekker, desto mer aktivitet er det på Solen. Og det fører til at Solen slynger ut mer elektroner og protoner. Når disse fanges inn av magnetfeltet til Jorden og kolliderer med gassene i atmosfæren, oppstår nordlyset, forklarer Trond Abrahamsen.- Solflekkmaksimum var i årsskiftet 2000-2001, og nordlysaktiviteten har holdt seg jevnt høyt etter dette. I løpet av dette solflekkmaksimum har vi opplevd kraftige og store nordlysutbrudd som har dekket mesteparten av den nordlige hemisfære. Uten denne "PR-hjelpen" fra Moder Natur ville det nok tatt adskillig lenger tid å gjøre nordlysweben kjent, sier en fornøyd webdesigner.

Høysesong

Høysesongen for nordlys er fra oktober til mars. I år har det vært flere store utbrudd. Det kraftigste var 6. november. Da nådde nordlyset ned til staten Texas i USA. Og store deler av Europa fikk oppleve det fantastiske fargespillet på himmelen. Mange hadde aldri sett nordlys før, og i USA trodde flere at det var brann og ringte det lokale brannvesen da de så at "horisonten var knall-rød".- I løpet av de få timene "lysshowet" varte fikk vi nesten 12.000 etterspørsler etter sider og 78 forskjellige henvendelser og spørsmål. Det er besøksrekord, og da gikk linjene til rakettskytefeltet "varme". Jeg brukte tre dager å svare på spørsmålene, sier Abrahamsen.Siden nettstedet ble opprettet i 1999 har det vært overført 76.000 gigabyte med data. Det tilsvarer 54 millioner disketter. - Lagt ved siden av hverandre vil diskettene rekke over 4 700 km. Og de besøkende på nettstedet har vært fra nærmere 20 land. De fjerneste er Taiwan, Colombia, Egypt og Saudi Arabia.Høysesongen for nordlys er fra oktober til mars. I år har det vært flere store utbrudd. Det kraftigste var 6. november. Da nådde nordlyset ned til staten Texas i USA. Og store deler av Europa fikk oppleve det fantastiske fargespillet på himmelen. - I løpet av de få timene "lysshowet" varte fikk vi nesten 12 000 etterspørsler etter sider og 78 forskjellige henvendelser og spørsmål, sier Abrahamsen.

Fotokonkurranse

Nettstedet er også i ferd med å bygge opp et unikt fotoarkiv av nordlysbilder fra hele verden. Hittil er nesten 400 bilder samlet inn.- Alle kan sende inn bilder de har tatt av nordlyset, og hver måned plukker så en folke-jury fra hele verden ut det beste bildet. Dette blir i år premiert med en serigrafi laget eksklusivt for nordlys-nettstedet av Frans Widerberg. Alle månedsvinnerne går så videre til en konkurranse, hvor årets beste nordlysbilde blir kåret. Her får vinneren betalt tur og opphold ved nordlysfestivalen ved Andenes i februar neste år, forteller Trond Abrahamsen.