En dødelig fare

Heldigvis er ingen gammaglimt i nyere tid blitt observert nærmere enn 100 millioner lysår fra Jorden. Men opp gjennom Jordens historie har de også forekommet lokalt. Spesielt gammaglimtet for 400 millioner år siden var så nært at det ikke bare rammet klodens begynnende dyreliv på land, men også livet i sjøen. Astronomene har observert kortvarige men intense blink av gammastråling på himmelen helt siden 1967. Glimtene har kommet fra uforutsigbare punkter på himmelen omtrent en gang i døgnet og var lenge et stort mysterium. Først de siste åtte årene er man blitt klar over at noen av disse glimtene kommer fra meget fjerne og uhyre energirike eksplosjoner, som regel i forbindelse med at svært tunge stjerner dør i såkalte hypernovaeksplosjoner. Eksplosjonene er faktisk så ekstreme at de i ett minutts tid kan overstråle resten av Universet.

Stråler og lys.

Det er to typer gammaglimt, kortvarige og langvarige. De langvarige gammaglimtene som forårsakes av store, døende stjerner, varer i gjennomsnitt 15 sekunder. De kortvarige varer 0,1 sekund i snitt. Sistnevnte skyldes muligens at svært kompakte stjernerester smelter sammen.Gammastrålene er helt usynlig for det menneskelige øyet når de når vår del av universet. Straks etter følges de av andre typer stråler som bl.a. gir synlig lys. Det er dette lyset som inneholder mye informasjon. I ett kjent tilfelle var avstanden i tid mellom gammastrålingen og det etterfølgende lyset cirka ett minutt.Lyset kommer som et blaff som gradvis vil slukne hen, men det kan på det meste vare i noen uker.