Her ligger romfartens vugge

Det var her verdens første kunstige satellitt, "Sputnik", ble skutt opp 4. oktober 1957, og verdens første romfarer, Jurij Gagarin, 12. april 1961. To år senere ble den første kvinne i rommet, Valentina Teresjkova, sendt ut i rommet fra Baikonur.Basen ligger omtrent tre og en halv times flytur fra Moskva og ca. 200 kilometer øst for Aralsjøen. Baikonur-basen har et flateareal som er omkring halvannen gang Akershus fylke og har typisk innlandsklima. Om sommeren viser gradestokken ofte mer enn 40 plussgrader, og om vinteren like mange minusgrader.

Fortsatt viktig.

Kosmodromen har alt nødvendig utstyr som trengs for oppskyting av både bemannede og ubemannede romfartøyer. Baikonur huser blant annet rakettene Sojus, Proton og Zenit, og basen har også en viktig rolle i driften av den internasjonale romstasjonen ISS. Herfra sendes besetninger og forsyninger opp til stasjonen.Romsenteret i Baikonur ble offisielt grunnlagt i juli 1955. Det ble opprinnelig bygd for oppskyting av langdistansemissiler, og ble senere utvidet også til å håndtere romraketter. I nærheten av basen skjøt det opp en by med leiligheter, skoler og forretninger for dem som arbeider ved senteret. I 1965 fikk den bystatus og ble døpt Leninsk, men i 1995 ble den omdøpt til Baikonur. I dag har byen ca. 40 000 innbyggere.

Leieavtale.

Driften av anlegget fortsatte etter oppløsningen av Sovjetunionen i 1991, under beskyttelse av Samveldet av uavhengige stater. 8. juni 2005 ratifiserte det russiske parlamentet en avtale mellom Russland og Kasakhstan om økt samarbeid om effektiv drift av Baikonur. Avtalen forlenger også Russlands lån av basen til 2050. Leiesummen er 115 millioner amerikanske dollar pr. år.