Jakten på det overnaturlige

Mennesker har i alle kulturer og til alle tider hatt overnaturlige opplevelser. Forskere i London prøver å komme til bunns i fenomenet.

Professor Christopher French har bare tid til å slenge fra seg frakken før han drar i gang dagens forelesning: Parapsykologiens historie i korte trekk. Den er en del av undervisningstilbudet ved enheten Anomalistic Psychology ved Goldsmith University i London.

–Tilsynelatende paranormale hendelser har vært rapportert i alle kulturer gjennom historien. Det antyder at de er en viktig del av menneskenes erfaringer. Men det betyr ikke nødvendigvis at slike hendelser virkelig er overnaturlige, sier han. Dermed er professoren inne på tre av de viktigste målene for den lille forskergruppen han driver:

Å finne ut om det ligger noe overnaturlig bak folks paranormale opplevelser, hva hendelsene ellers kan skyldes, og hvorfor de er så viktige for oss.

Slik skiller de seg fra grupper som driver med ren parapsykologi.

Mens parapsykologene forsøker å dokumentere overnaturlige fenomener i seg selv, går forskerne innen anomalistisk psykologi ut fra at opplevelsene ikke nødvendigvis er uforklarlige, men at de likevel kan være en viktig del av livene våre.

Tester telepati.

For øyeblikket jobber French og medarbeiderne hans med flere prosjekter, deriblant tester av ulike former for telepati.

Kan du for eksempel kjenne når noen ser på et bilde av deg og tenker på deg? Eller kan du fornemme hvem som er i den andre enden når telefonen ringer?

Det siste lar seg for eksempel teste ved å plassere en forsøksperson i et rom og fire venner et annet sted. Så kan vennene ringe en og en i tilfeldig rekkefølge, og testpersonen må notere ned svarene sine mens det kimer.

Ved tilfeldig gjetting vil du klare få riktig svar i 25 prosent av tilfellene. Men hvis du virkelig har en evne til å kjenne hvem som ringer, vil prosenten bli høyere.

I en test som den kjente parapsykologen Rupert Sheldrake gjorde, fikk deltagerne over 40 prosent riktige svar. Det er et temmelig oppsiktsvekkende resultat som ikke kan forklares av tilfeldigheter.

Men siden den gangen har ingen andre klart å få de samme resultatene.

–Når vi utfører forsøket, får vi 25 prosent, forteller French.

Han forklarer at gruppen nå jobber med en ny test, som skal overvåkes av både Sheldrake og French selv.

Utenomjordiske.

Gruppen er også i gang med å undersøke en kvinne som mener hun kan fornemme opplysninger om folk ved å holde ting de har vært i berøring med. Deltagerne i forsøket skal fikle med en nøkkelring i en time om dagen i en uke før de sender den til kvinnen i en spesiell konvolutt.

Etterpå skal både deltagerne og forskerne bedømme hvor godt hun treffer.

Men interessene til gruppen for anomalistisk psykologi stopper på ikke ved synskhet og telepati.

–Vi er veldig interessert i søvnparalyser. De er veldig vanlige. Man kan ikke røre seg og har gjerne hallusinasjoner. Mange tror de har sett spøkelser eller utenomjordiske, sier French.

Han og gruppen har dessuten forsket på ønskekvister, astrologi, tarot, falske minner, psykologiske aspekter ved beretninger om kontakt med utenomjordiske, forskjeller på personlighet og overtro hos høyrehendte og venstrehendte og en hel del mer.

Men til nå har det uforklarlige glimret med sitt fravær.

Lite mystisk.

–Eksperimentene vi har gjort, har ikke kommet opp med noe som trenger en paranormal forklaring, sier French.

Han har også har vært i nærkontakt med et anselig antall spøkelseshus og mystiske personer gjennom rollen som ekspert og skeptiker i diverse TV-programmer om det overnaturlige. Det er ikke så mye uforklarlig han har sett. Men det finnes da ett og annet unntak.

–Et par ting har vært litt rare, sier han.

Så terrorangrep?

–I ett tilfelle var det en mann som mente han hadde sanne drømmer. Han var kunstner og laget bilder av drømmene sine. Han hadde blant annet to drømmer om at World Trade Center skulle falle, én fem år i forveien og den andre to uker før 11. september.

–Det var definitivt tvillingtårnene som var avbildet, selv om måten de falt sammen på, ikke helt korresponderte med virkeligheten, sier French.

–For å bevise at han hadde sett ting på forhånd, tok han bildene ned til vegguret i banken Barclay og fotograferte dem der.

–Det er vanskelig å teste en slik ting. Vi forsøkte å finne andre hendelser som kunne passe like godt til beskrivelsene av drømmene, men alt i alt stemte de bedre overens med hendelsene kunstneren selv mente det handlet om. Det var underlig.

Menneskelige psykologi.

–Enten eksisterer det, eller så er det et viktig trekk ved menneskelig psykologi. Så vi bør uansett ta disse opplevelsene på alvor, sier French.

Han mener misoppfattelser og mistolkninger av hva man opplever, kan ligge til grunn for mye av det folk oppfatter som paranormale hendelser.

Søvnparalyser, som kan gi lammelser og fryktelige hallusinasjoner, kan for eksempel være forklaringen på mange beretninger om UFO-kidnapping.

–Det er også utviklet en egen teknikk, cold reading, som kan illustrere hvordan såkalte klarsynte tilsynelatende vet en hel masse om folk, forteller French, som selv har testet metoden.

–Du kommer med en hel masse utsagn som egentlig gjelder alle. For eksempel: «Jeg ser at du har jobbet hardt for å komme dit du er i dag, men at det fremdeles er et viktig mål du ikke har nådd». Eller: «Jeg ser bilder, fotografier som skulle vært limt inn i et album». Men hvem har ikke det?

–I tillegg må du også si noe konkret. Men dette kan gjøres med finurlig bruk av språket. For eksempel ved å stille spørsmål kamuflert som utsagn.

–Hvis noen vil ha kontakt med sin avdøde far, sier du for eksempel: «Faren din, han var en ryddig mann?». Dersom svaret er ja, kan du følge opp med «Synes jeg så det, ja. Alltid orden i avisbunkene der i gården». Skulle svaret være nei, kan du si: «Tenkte meg det, ja. Han klarte aldri å sette koppene sine i oppvasken, gjorde han vel».

Ikke idioter.

–Vi kan komme med plausible forklaringer, men vi må vise at det er slik. Vi må undersøke det, sier French. –Uinformerte skeptikere hevder at det ikke finnes noen tegn til paranormal aktivitet. Det er tullete. Det finnes tegn, men er de sterke nok? Personlig har jeg ikke funnet noe som er overbevisende, men det er områder som er verdt å undersøke.