Den unge, modige Moskva-baserte Novaja Gazeta søker sannheten og må betale en høy pris, som drapet på Tsjetsjenia-eksperten Anna Politkovskaja.
En av PC-ene på skrivepulten til journalist Vjatsjeslav Izmailov er mer enn ti år gammel, en antikvitet i high tech-sammenheng. Men han nekter å kvitte seg med den: Mikhail S. Gorbatsjov betalte for den med penger han fikk ved tildelingen av Nobels fredspris i 1990.- Den er klart utrangert og ikke mye i bruk lenger, men jeg vil aldri gi den fra meg, sier Izmailov. Han er militæranalytiker for den glødende uavhengige Novaja Gazeta - Den nye avis.- Den er et lite monument over ytrings- og pressefriheten, og selvfølgelig over Mikhail Gorbatsjov, sier han.
Sannhetssøkende.
Da Novaja Gazeta kom ut første gang i 1993 med litt støtte fra den siste sovjetlederen, oppnådde avisen raskt respekt for sin dekning av saker som korrupsjon og misgjerninger begått av russiske styrker i det krigsherjede Tsjetsjenia. Avisen skaffet seg også mektige uvenner. I dag, mens russiske medier i økende grad ligger under for kreftene i Kreml, fremstår Novaja Gazeta enda mer som en bastion for uavhengig, kritisk journalistikk. Avisen kommer ut tre dager i uken og skal ha et opplag på nærmere 700 000 eksemplarer.- Novaja Gazeta forsøker å fortelle folk den virkelige sannheten om situasjonen landet og hvordan lederne i Kreml styrer, sier Ljudmila Aleksejeva, lederen for Moskva-gruppen av Helsingforskomiteen, en ledende menneskerettighetsorganisasjon.- Jeg stoler mer på dem enn noen annen avis i Russland, sier hun.
Støtte og moral.
Mikhail Gorbatsjov sa for kort tid siden at han hjalp til med å få etablert avisen fordi han kjente og respekterte journalistene som satte det hele i gang. Han er fortsatt avisens reddende engel. I fjor gikk han og milliardærpolitikeren Aleksandr Lebedev sammen inn for å redde avisen. De skjøt inn mange millioner dollar, mot å få en liten aksjeportefølje.Selv om Novaja Gazeta gjerne kritiserer Russlands president Vladimir V. Putin, er avisen også villig til å trykke saker der journalistene skriver om tabber og feilvurderinger av opposisjonspolitikere, særlig slås det ned på det som oppfattes som feil begått i bestrebelsen på demokratibygging i Russland.- Vi er ikke en opposisjonsavis, sier redaktør Sergej Sokolov.- Det er bare slik at våre moralske prinsipper og vår overbevisning står i opposisjon til nåværende myndigheters. Dette er ikke et politisk ståsted, det er moralsk. Vi sier: Karer, kanskje gjør dere riktig med å gjennomføre reformene, men hvorfor lyver dere? Hvorfor stjeler dere? KGB-spøkelset.
Putin, som anklages av kritikere for å stramme grepet på russisk presse, og Lebedev med sine penger som sørger for at avisen overlever, er begge tidligere KGB-agenter. Lebedev hevder at hans KGB-fortid på ingen måte står i konflikt med hans nåværende støtte til demokratiske verdier. Han mener også at KGB i stor grad bidro til at Sovjetunionen tillot reformer og åpenhet - perestrojka og glasnost - i de årene Gorbatsjov satt med makten.- På en måte har jeg ingenting å angre på, fordi ethvert land må ha en god etterretningstjeneste. Vi, for at selv den gamle garde i politbyrået skal bli skikkelig informert, sier Lebedev.- Så jeg ler og snakker med Gorbatsjov, og jeg har fått lov til å si at det var vår utenlandsetterretning, og ikke Gorbatsjov selv, som var den viktigste kraft for å få innført perestrojka. Gorbatsjov var kraft nummer to. "OK", sa Gorbatsjov, "du kan si det".
På sidelinjen.
Både Lebedev og Gorbatsjov holder en viss avstand til Novaja Gazetas kritikk av Putin. De sier at det de støtter er demokratiet, ikke anti-Kreml-linjen. På en pressekonferanse nylig sa Gorbatsjov at både han og Lebedev var fast bestemt på å sørge for at avisen overlever. Pressekonferansen ble arrangert for å presentere og drøfte en valgobservatørorganisasjon som de to også støtter ideen om.- Jeg mener at Novaja Gazeta er en ærlig avis, sa Gorbatsjov.
Mange fiender.
Novaja Gazeta fikk hele verdens øyne rette mot seg i fjor da Tsjetsjenia-eksperten og stjernejournalisten Anna Politkovskaja ble skutt og drept i boligblokken der hun bodde. Det åpenbare bestillingsdrapet er ikke oppklart. Politkovskaja ble tredje journalist i avisen som måtte bøte med livet, og drapene ses i sammenheng med deres arbeid.
Trofaste lesere.
- Jeg ser nesten aldri nyheter på TV fordi de aldri forteller sannheten - eller rettere sagt - den fulle sannheten, sier Sergej Golovanov, en interiørdesigner som har vært trofast leser siden midt på 1990-tallet. Han likte godt reportasjene fra Tsjetsjenia.- Det er som jeg er i en ørken og de fleste vannkildene er forgiftet, men så kjenner jeg veien til en frisk vannkilde, trolig den eneste i et stort område. Jeg går til aviskiosken og kjøper Novaja Gazeta, sier han.
Annonsesvikt.
Annonsørene på sin side later til å ha blitt skremt av avisens kritiske syn på det politiske etablissementet, og avisen taper store penger. Inntil i fjor var avisen heleiet av de ansatte. Etter grundig sjelegransking besluttet journalistene å selge 10 prosent av aksjene til Gorbatsjov og 39 prosent til Lebedev. Men journalistene har beholdt kontrollen med 51 prosent av aksjene på egne hender.Lebedev sier han investerte 3- 4 millioner amerikanske dollar i Novaja Gazeta i fjor, noe som bidro til å øke journalistenes lønninger, nedbetale gjeld og øke utgivelsen fra to til tre dager i uken. I fremtiden regner han med å subsidiere avisen med rundt 350 000 dollar i måneden, og vil trolig skyte inn enda mer for å bidra til å øke opplaget til fem utgivelser i uken. Han vil også at det skal brukes mer fargetrykk og ansettes flere journalister. Norsk enerett: Aftenposten(Oversatt og bearbeidet av Torill Nordeng)
