Det sier Iver A. Langmoen, som har ledet forskningsprosjektet. Norske og svenske forskere har tatt et langt skritt inn i fremtiden. Ved å dyrke selvfornyende celler eller såkalte stamceller fra voksne mennesker har de klart å avle frem fungerende hjerneceller som kommuniserer med hverandre. - Vi har vist at det finnes en stamcelle i den voksne menneskehjernen som kan bli til fungerende hjerneceller. Dette vil bety mye for folk som lider av hjernesykdommer. Spørsmålet er nårvi kan behandle pasienter, sier professor Iver A. Langmoen. De oppsiktsvekkende forskningsresultatene er oppnådd ved Karolinska Universitetssjukhuset i Stockholm.

Voksne pasienter.

I forsøkene er det benyttet hjernevev fra voksne pasienter som er operert for vannhode eller epilepsi. De umodne cellene ble dyrket i laboratoriet, og forskerne har klart å få disse til å mangedoble seg og utvikle seg til fungerende nerveceller.- I fremtiden kan man tenke seg at man tar ut stamceller fra hjernen på en Parkinson-pasient, dyrker dem i laboratoriet og transplanterer cellene tilbake til pasientens hjerne. Når vi transplanterer tilbake til samme pasient, håper vi å unngå at så mange av cellene dør. Dessuten har man ikke de etiske motforestillingene som transplantasjon av fosterceller har reist, forklarer Langmoen.

Gir håp.

- Vi tror vi skal klare å behandle ulike hjernesykdommer ved å tilføre nye fungerende celler av den typen som mangler, sier Langmoen. - Dette gir håp for mennesker som lider av Alzheimer, Parkinson, multippel sklerose (MS) og andre hjernesykdommer.- Når kan behandlingen bli tatt i bruk?- Om ganske få år. Noen ganger går det fortere enn man tror, noen ganger langsommere. Utviklingen i dette prosjektet er gått raskere enn jeg trodde på forhånd, sier Langmoen.- Man trodde lenge at hjernen ikke kunne lage nye hjerneceller. Men så har det vist seg at dette trolig skjer hos fugler og rotter. Det finnes en celletype som kan fornye seg i hjernen.

Gjennombrudd.

Dette satte forskerne på ideen om at det kanskje fantes noe lignende i menneskehjernen. For første gang har forskere klart å dyrke stamceller og få dem til å bli funksjonelle hjerneceller.- En enkelt stamcelle kan bli til noen hundretusen, kanskje et par millioner nye celler. Så får vi disse til å utvikle seg til hjerneceller, sier Langmoen. Forskerne har påvist at de klarer å utvikle cellene slik at de kommuniserer med hverandre. - Hvordan skal dere hente hjernecellene?- Ved hjelp av endoskopi. Et tynt rør føres til området hvor stamcellene ligger. Tester vi har gjort på rotter, viser at når vi legger inn en pakke med stamceller i rottehjernen, så vandrer disse fra det området vi legger dem, til det området som er skadet.

Cellene deler seg.

Studiene viser videre at en god del av cellene ser ut som om de har utviklet seg til hjerneceller og at en del celler fortsetter å dele seg i hjernen til rottene.Det er også lovende at menneskeceller transplantert til rotter, ser ut til å utvikle seg til nerveceller i en voksen rottehjerne, forklarer Langmoen. Han mener Norge er i ferd med å bygge opp en unik kompetanse innen stamcelleforskning, noe som også vil gi kreftsyke bedre håp i fremtiden. - Videre satsing på forskningen i det norske stamcellenettverket vil være svært viktig, sier Langmoen.