I løpet av de siste årene har forskerne oppdaget korallrev langs hele kysten, og funnene vekker internasjonal oppsikt.I all stillhet har de vokst noen få millimeter i året. Etterhvert som de små dyrene dør, forstenes de. Nye dyr vokser videre. Nå fremstår korallrevene som urskog, med unntak av dem som dessverre er knust og ødelagt av mennesker.Fiskerne har lenge visst om disse fenomenene på havbunnen. Mange ganger har steinharde planter fulgt med trålen opp. Ofte er det gode fiskeplasser ved korallrevene. Fiskerne har i flere tilfeller vært kjentmenn for forskerne i letingen etter korallrev.

Skal bevares.

Også oljeindustrien kjenner til korallene. Nå må de kartlegges før det blir satt i gang virksomhet på havbunnen. Myndighetene ønsker at korallrevene skal bevares mest mulig uberørt.Normalt forbinder man koraller med langt varmere strøk, der fargerik småfisk finner ly i disse vakre, forstenede buskene.Derfor har forskere fått stadig større øyne etter at miniubåter har filmet det ene fantastiske korallrevet etter det andre i kalde norske farvann. Til nå har Havforskningsinstituttet funnet kaldtvannskoraller helt nord til 71 grader, utenfor Sørøya i Finnmark. Dette er verdens nordligste koraller, og stedet er lenge blitt kalt Korallen blant fiskerne.Kartleggingen av korallrev skal fortsette østover langs finnmarkskysten og lenger ut i Barentshavet. Når oljeindustrien vil bore i nord, må de forholde seg til myndighetenes forvaltningsplan, der vern av korallrevene har fått en sentral plass.- Korallene er praktfulle og noe av det mest spesielle norsk natur har å vise frem, sier forsker Jan Helge Fosså ved Havforskningsinstituttet. Han leder forskergruppen som blant annet har ansvar for koraller, og lar seg fascinere både av skjønnheten og mengden.

Røstrevet.

Utenfor Lofoten har forskerne avdekket verdens største kaldtvannskorallrev. Det ligger på 300-400 meters dyp ca. 110 km vest for Røst. Selve revet er 35 km langt og 3 km bredt.- Røstrevet er stort og fantastisk. Også utenfor Træna er det over tusen forskjellige korallrev. Hva som ellers befinner seg i Øst-Finnmark og Barentshavet, vet vi ikke.- Vi vet svært lite om korallene og livet rundt dem. Her gjenstår mye spennende forskning, sier Fosså.

En unik verden.

Hvert korallrev er en verden for seg selv. Her lever havets minste dyr, her finner småfisken beskyttelse, og hit trekkes større fisk på jakt etter mat. Korallrevene har som oftest vokst opp på eggakanten, der havbunnen brått skrår ned mot store dyp. Her møtes havstrømmene, og her er det spesielt næringsrikt.Flere miljøorganisasjoner har engasjert seg for å ta vare på korallrevenes. WWF Norge påpeker at korallrevene er i fare selv om de er store. Til nå kan opptil halvparten av revene være knust av fiskeredskap. De forlanger mer forskning og sterkere overvåking for at revene ikke skal forsvinne.Da noen av funnene ble kjent i 2004, sa FNs miljødirektør Klaus Töpfer: - Jordens livsunderstøttende systemer er kilden til stabilitet for alle folkeslag og nasjoner. Kaldtvannskorallrev fremstår nå som en ny brikke i dette avgjørende viktige livsnettverket som krever vår umiddelbare oppmerksomhet.

Fra istiden.

Kaldtvannskorallrev er funnet fra 40 til 6300 meters dyp, de fleste befinner seg på dyp på mellom 100 og 400 meter. Korallene danner rev som er opptil 32 meter høye og flere kilometer lange. De eldste er ca. 8600 år gamle. Med andre ord har korallene vokst frem omtrent samtidig med avslutningen av siste istid.Forskerne har mange spørsmål om korallene. Kan de inneholde opplysninger om livet i havet i riktig gamle dager? Kan de være et havets miljø- og klimaarkiv? Hvordan påvirkes de om havtemperaturen stiger?Forskerne bruker blant annet en spesiell multistråleradar fra forskningsskip for å kartlegge korallrev. Opplysninger fra fiskere om funnsted er også verdifulle.- Siden mengden er så stor, kan det være snakk om en ny norsk hovednaturtype. Det gjør den fremtidige forskningen og bevaring enda mer viktig og spennende, sier forsker Jan Helge Fosså.