Hun prøver. Dropper ut. Prøver en gang til. Dropper ut. Prøver enda en gang. Dropper ut igjen. Det skjærer seg. Gang på gang. Senest i fjor høst. Skolen passer henne ikke.- Hadde jeg ikke vært her, hadde jeg bare vært hjemme. Ikke gjort noen ting.Connie Gjørup står og ser på eselet Frida. Det er skyfritt og sol over skråningen der Dalene aktivitetsgård ligger. Frida og hesten Hera er på kort tid blitt noe av det viktigste for 20-åringen. For da hun ble spurt hva hun ville, hva hun syntes var gøy, kom hun i kontakt med aktivitetsgården.Fra å motta rehabiliteringspenger, søkte hun denne uken på yrkesrettet attføring. For nå vil hun.- Nå gleder jeg meg til å komme hit hver dag, til å jobbe.

Dårlige kår.

Den ferske levekårsstatistikken til Helsedirektoratet og Statistisk sentralbyrå (SSB) viser at levekårsutfordringene hoper seg opp i Aust- og Vest-Agder. 25 av de 30 kommunene i de to fylkene ligger over landsgjennomsnittet for sosialhjelp, dødelighet, uføretrygd og attføring. 21 av kommunene er blant de 20 prosent kommunene i landet med høyest antall personer på uføretrygd.

Elendighetsbeltet.

"Lille Grimme Arne Trenger Ris", er den gamle huskeregelen for kystbyene i Aust-Agder fra vest til øst. Lillesand, Grimstad, Arendal, Tvedestrand og Risør er blant flere småbyer i et belte av elendighet. På solkysten er de klar over at det finnes skyggesider. Da Aftenposten tok kontakt, kom svarene kjapt. Hans Antonsen, ordfører i Grimstad, mener det er noe med sørlandskysten og levekår som stikker dypere. Varaordfører Tormod Vågsnes i Arendal sier det er store utfordringer på en rekke ulike områder og at man ikke bare kan tegne et glansbildet av røslandet. * Utfordring: Over 26 prosent av den totale arbeidsstyrken i Aust-Agder mottar økonomiske ytelser fra staten i en eller annen form.

Opp om morgenen.

Nå skal problemene tas på alvor. En rekke tiltak skal snu trenden og tankegangen til sørlendingene. Med "samfunnsprosjekt østregionen" og flere andre tiltak skal sørlandskommunene oppnå en samfunnsutvikling i tråd med resten av landet. Der er de ikke ennå. Hele 31 prosent av den yrkesaktive befolkningen i Tvedestrand er på ulike stønader. De skal i aktivitet. Miljøgruppen er redningen for noen.- Humoren siter løst her.Odd Kleivane smiler, går ut av den lille brakka inne i skogen, noen minutters kjøring fra den gamle rutebilstasjonen i Tvedestrand. Det store røde vedskjulet er snart tomt. Utenfor ligger det meste av veden alt stablet. Men fortsatt er det litt igjen.Siden 1997 har han vært 100 prosent arbeidsufør. Han er diabetiker og har vond rygg.- Men arbeidet her gir meg en grunn til å stå opp om morgenen. Så lenge man kan brukes til noe, er det helt topp, sier han. Miljøgruppen rekrutterer folk fra sosialklienter, uføretrygdede, kriminalomsorg i frihet, skoleelever og flyktninger som er under norskopplæring. De sørger for en pen og ryddig by, nyklipte plener, fine parker og rene strender.Paradoksalt nok er svært mange arbeidsledige selv om kommunen trenger arbeidskraft.- Dette er forhold som smitter. Det blir mer legitimt, mer normalt ikke å jobbe. Sørlendinger tror verden skal være sånn som det er her, sier ordfører Jan Dukene (Tvedestrand tverrpolitiske liste), og ser litt oppgitt ut der han sitter med armene i kors ved siden av rådmannen. Hele familier på sosialhjelp eller trygd kommer flyttende til sørlandsidyllen for å få mer ut av hver krone. Så lave er levekostnadene i mange av småkommunene langs sørlandskysten at det går an å leve relativt godt av offentlige penger. * Utfordring: Syv av de 15 kommunene i Aust-Agder ligger blant de 20 prosent kommunene med høyest andel sosialhjelpstilfeller i landet.

Fattigdomsprosjekt.

Nabokommunene Risør, Tvedestrand, Åmli og Gjerstad scorer dårligst på nesten samtlige av levekårsfaktorene til Helsedirektoratet. De er blant dem som sliter mest i Aust-Agder og ligger høyt over gjennomsnittet i forhold til kommuner med tilsvarende innbyggertall i Norge.Nå spisses innsatsen mot hver enkelt kommune.Tvedestrand har allerede oppnådd resultater. De har fotfulgt 45 sosialklienter i kommunen.- 27 av dem er i aktivitet nå, én har fått jobb. Vi følger dem opp hele tiden og samarbeider med Utetjenesten om miljøarbeid i felt. Jeg er sikker på at vi kommer til å lykkes, sier Anneli Olsen, leder for Nav-kontoret i Tvedestrand.

Dovenskap.

Svært liten vilje til å flytte på seg. Sørlandsk dovenskap. Smitteeffekter. Alle gjentar det samme. Forklaringene er mange, men enigheten er stor, når det gjelder årsakene til at sørlandskysten er blitt et elendighetsbelte.Deler av Sørlandet var tidligere en tung industriregion, spesielt innenfor prosessindustri. De senere årene har omstilling og effektivisering ført til store nedbemanninger.- Dette er arbeidskraft som er krevende å omskolere. Jeg tror det er mye av grunnen til at så mange går på uføretrygd, sier Helge Røed, seniorrådgiver ved Agderforskning. Konservativt kjønnsrollemønster fører til lavere yrkesdeltagelse blant kvinner. Mange kvinner kommer sent inn i arbeidslivet, og går kjapt ut igjen, ofte som uføretrygdede. Sørlandskvinnenes forståelse av seg selv som arbeidstager står ikke så sterkt som i andre deler av landet.* Utfordring: To av tre kommuner i Agderfylkene har flere barn med barnevernstiltak enn snittet. 22- 26 prosent av elevene dropper ut av videregående skole.

Går sidelengs.

En måte å få flere kvinner og menn ut i arbeidslivet på, er høyere utdanningsnivå. Duffy's Mercy jaller i gangene på Lyngmyr skole i Tvedestrand. Om ett år skal niendeklassingene her begynne på videregående. Alt skal gjøres for at de ikke skal droppe ut, havne i statistikkene. Men det står neppe i hodene til 14-åringene denne uken, eller neste. Om kort tid skal de ha première på årets musikal, som faktisk er det nest største kulturelle arrangementet i Tvedestrand, bare slått av hovedkonserten i kystkulturuken. Men med en høy prosentandel som dropper ut av skolen, er det en utfordring å få Sørlandets tenåringer til å fullføre videregående. - Derfor skal vi følge ungdom fra de er 14- 15 år, og sørge for at de ikke går sidelengs, men oppover, sier karrièrerådgiver Birgit Hansen. Nå, når høykonjunkturen flater ut, er det de unge uten utdanning som mister jobben først. Fire nye karrièresentre i Agder skal hindre en sånn utvikling, for veien derfra til elendighetsstatistikken er kort.