–Det er en fysiologisk sammenheng mellom fysisk aktivitet og hvordan hjernen fungerer, sier hjerneforsker og professor i anatomi ved Universitetet i Oslo, Jon Storm-Mathisen. Virkningsmekanismene er flere og bare delvis klarlagt:

–Ved fysisk aktivitet dannes nye hjerneceller og synapser. Vi får en økning i nevrotrofiske proteiner, og nevrodegenerasjon forsinkes. Forsøk med rotter har vist at dette skjer når dyrene løper mye. Hvor langt man kan trekke betydningen av dette, og nøyaktig hvilken effekt det har for mennesker, er vanskelig å si noe om eksakt.

Men Storm-Mathisen mener at en som holder seg i god form, sammenlignet med en person i dårlig form, i lengden også har bedre hjernefunksjon.

–Fysisk aktivitet har også virkning på kort sikt, slik mange erfarer, sier Storm-Mathisen.

Det er ikke mulig å holde oppmerksomheten oppe dersom man sitter i timevis og studerer. Men litt fysisk aktivitet, for eksempel hver time, vil gjøre det mulig å fortsette å arbeide effektivt. Hjerneforskeren minner om uttrykket «en sunn sjel i et sunt legeme», som viser at man kjente til sammenhengen alt i antikken.

–Fysisk aktivitet griper grunnleggende inn i hele kroppens og hjernens funksjon. Det har betydning fra tidlig i livet, men det er aldri for sent å begynne, og selv en liten økning i aktivitetsnivået har effekt, understreker Storm-Mathisen.