De stapper penger i reservehjul, i girsystemet og trailerlass med bleier. Kurerene for de mexicanske narkotikakartellene flytter titalls milliarder med dollar over grensen sørover hvert år. Elven med skitne penger har fullstendig overveldet amerikanske og mexicanske tollere.

Tjenestemenn sier de er nødt til å få stoppet pengestrømmen dersom amerikanske og mexicanske myndigheter skal gjøre seg noe håp om bryte opp de mektige internasjonale kriminelle organisasjonene som bruker sin rikdom til å korrumpere, terrorisere og myrde.

Til tross for ekstraordinære tiltak for å stanse smuglingen får ikke amerikanske og mexicanske myndigheter ikke kloen i mer enn 1 prosent av pengene, ifølge en analyse foretatt av Washington Post basert på tall fra de to landene. De store mexicanske narkotikaorganisasjonene ser på det tapet som en av kostnadene ved å drive butikken – et tap på én prosent er mye mindre enn det man må betale for å overføre penger ved hjelp av bankene, eller gebyrene ved uttak fra en minibank, sier amerikanske og mexicanske politifolk.

160 milliarder

Obama-administrasjonen foreslo nylig å bruke 3,8 milliarder kroner mer til investeringer og nyansettelser, deriblant på flere gammastråleskannere og hunder som kan lukte penger, for å få tak i dollarsedlene som går fra amerikanske narkotikabrukere til den mexicanske mafiaen. Narkotikasmuglerne og colombianerne som skaffer dem stoffet smugler hvert år mellom 127 og 159 milliarder kroner i dollarsedler over grensen som USA har mot Mexico i sørvest. Dermed unngår de oppmerksomheten de ville ha trukket til seg dersom de forsøkte å overføre store pengebeløp med vanlige bankoverføringer, viser studier som er gjennomført av føderale tjenestemenn, tilsynsfolk og akademikere.

De stapper penger i reservehjul, i girsystemet og trailerlass med bleier.

- Hvis vi ikke lykkes med å få stanset denne pengeflommen, vil konfrontasjonen med den organiserte kriminaliteten føre med seg mer vold og mer korrupsjon, sa den amerikanske ambassadøren i Mexico, Carlos Pascual under en grensekonferanse i El Paso denne måneden.

Pulver

Mesteparten av pengene blir smuglet i bunker med 20-dollar sedler. Ofte beholder sedlene de klissete restene eller det fine pulveret fra marihuana, kokain og metamfetamin som selges til de mest glupske kundene i verden.

- Kontanter er den største utfordringen vi har, sier John Arvanitis, sjef for finansielle operasjoner ved DEA, det føderale amerikanske organet for bekjempelse av narkotikatrafikk innenfor og utenfor landets grenser. –Det beveger seg så raskt og er så skiftende. Det krysser grenser, det blir flyttet på i store kvanta, settes på lager eller brukes i forretninger. De har mange, mange muligheter. De kan gjemme en million dollar i en trailer, eller de kan bære det over grensen i en veske.

Rekordbeslag

Siden de to landene lovet å styrke sin felles innsats i mars 2009 og begynte å gjennomsøke flere biler på vei sørover, har tollerne tatt rekordmye penger - ikke bare i biler, men også gjemt i barns leker, bakt inn i brød og i kroppens hulrom. Men myndighetene klarer så vidt å skrape i overflaten av det som er narkotikakartellenes inntekter. Amerikanske tjenestemenn fikk tak i 540 millioner kroner med ulovlige pengesedler lands grensen mot Mexico i fjor. Mexicanerne har slått kloa i 197 millioner kroner. I løpet av to år med undercover operasjoner mot de mexicanske kartellene i USA har DEA fått tak i 1,4 milliarder kroner, men det er uklart hvor mye av det som eventuelt ville ha blitt smuglet sørover.

T.J. Bonner, lederen for fagforeningen til grensepatruljene, sier det å finne pengene er ekstremt vanskelig.

- Kast en sekk med penger over gjerdet til Mexico, og hva kan vi gjøre, sier han. –Tiltale noen for forsøpling i et annet land?

Mexicanske tjenestemenn sier en større andel av fortjenestene fra narkotikatrafikken forblir i USA enn det amerikanske tjenestemenn vil innrømme. Tidligere riksadvokat general Eduardo Medina Mora sier at basert på antallet amerikanske pengesedler som mexicanske banker returnerer til USA, er det cirka 63 milliarder kroner som ikke kan forklares, og som kan stamme fra narkotikasalg.

Viktig valutakilde

Penger som smugles over grensen bidrar med en betydelig del av utenlandsk valuta som sirkulerer i Mexico, og overgås bare av oljesalg og utgjør omtrent det samme beløpet som det landet får inn fra turismen og det som overføres på lovlig vis fra mexicanere som jobber i USA.

Amerikanske sedler er lette å bruke i Mexico, der 67 prosent av all handel gjøres med bruk av kontanter

Amerikanske sedler er lette å bruke i Mexico, der 67 prosent av all handel gjøres med bruk av kontanter – ofte dollar – mens man i USA bruker kontanter ved bare 21 prosent av all handel. Siden slutten av 2006, da president Felipe Calderon startet sin USA-støttede militærledede kampanje mot narkotikasmuglerne har politi og soldater beslaglagt 2,6 milliarder kroner i amerikansk valuta, men bare 146 millioner kroner i mexicanske pesos, ifølge Mexicos etterretningstjeneste.

Pengehauger

I USA hoper pengene fra salget av heroin, kokain, metamfetamin og marihuana seg opp i flere nøkkelbyer, inkludert New York, Atlanta, Chicago, Los Angeles før de beveger seg sørover. Ved den travle grenseovergangen i Laredo, gjennomsøker amerikanske tollere hundrevis av kjøretøy som er på vei sørover hver eneste dag. Pickuper og varebiler som er fylt opp med husholdningsvarer som er kjøpt i USA senker farten ned til de må stoppe opp mens tollerne spør folkene i bilen om de har med seg noen våpen, ammunisjon eller mer enn 10000 dollar i kontanter. Nesten alle sier nei.

Mange biler blir viftet forbi, andre så vidt inspisert. Tjenestemennene banker på karosseriene i et forsøk på å avdekke skjulte hulrom, åpner bagasjerom og hanskerom, bruker speil for å undersøke undersiden av bilene, holder en tetthetsmåler ved bensintanken og åpner panseret og inspiserer motoren mens den er i gang. Synes de noe er mistenkelig henter de inn hundene som kan lukte penger, eller de gjennomlyser bilene med et røntgenapparat og plukket fra hverandre.

Kommer de seg gjennom, er risikoen for å bli tatt enda mindre på mexicansk side. Der har flere tollere sluttet fordi de frykter narkotikakartellene.

Norsk enerett: Aftenposten