Nord-Irlands utsikter til en fredelig, demokratisk inngang i det neste årtusenet er nå meget positive. Det viser ikke minst det faktum at den tidligere IRA-kommandanten og nåværende sjefforhandler for Sinn Fein, Martin McGuinness, er valgt inn som en av ti medlemmer av den nye koalisjonsregjeringen. Det er første gang i historien at nord-irene har en regjering med representanter fra både flertallet av protestantiske, britiskvennlige unionister og mindretallet av katolske republikanere. Den videre fremgang avhenger nå av at Den irske republikanske hær (IRA) følger opp sin del av avtalen, og utnevner en mellommann som skal samarbeide med den uavhengige kommisjonen om innlevering av våpen og ammunisjon.
Etter lørdagens klarsignal fra unionistene til å opprette regjeringen selv om IRA ennå ikke har levert inn en eneste symbolsk kule, er det duket for en begivenhetsrik, politisk uke med positivt fortegn: I går møttes den 108 mann sterke forsamlingen på Stormont-slottet og utnevnte den ti mann store nye provinsregjeringen. Den historiske betydningen ligger først og fremst i at unionistene aldri tidligere har vært villig til å dele makten med republikanerne.
Det største unionistpartiet Ulster Unionist Party og det sosialdemokratiske partiet (SDLP) får tre seter hver, mens Democratic Unionists og Sinn Fein, IRAs politiske fløy, får to plasser.
Suverenitet
Neste skritt i prosessen finner sted i det britiske parlamentet i dag hvor statsråden for Nord-Irland, Peter Mandelson, legger frem lovendringer som gir provinsen tilbake den suvereniteten som ble tatt fra dem i 1974 da britene innførte direkte styre fra Westminster.
Torsdag vil den utøvende myndigheten formelt bli overført til Nord-Irland, og nord-irske politikerne vil få ansvar for blant annet landbruk, miljø, regional utvikling, utdannelse, kultur, helse- og sosialspørsmål og næringsutvikling.
I den nøye koreograferte prosessen skal så IRA, etter at den nye regjeringen er etablert og funksjonsdyktig, følge opp sin del av avtalen og starte arbeidet som til slutt skal bringe våpen og terror ut av nord-irsk politikk. Leder for Ulster Unionist Party og påtroppende statsminister, David Trimble, har sagt at han vil gå av hvis ikke IRA i løpet av to måneder har begynt innleveringen.
Det 858 mann store rådet i partiet skal møtes igjen i februar for å ta stilling til om det har vært gjort nok fremskritt i våpeninnleveringen.
Frem til da vil det fortsatt henge et usikkerhets slør over fredsavtalen. Men etter 30 års uroligheter er det heller ingen som tror på en lett og smertefri overgang.
