- Et veldig viktig skritt mot varig fred, sier Storbritannias statsminister Tony Blair om den siste utviklingen.

De to inspektørene, Finlands tidligere president Martti Ahtisaari og tidligere generalsekretær i det sørafrikanske regjeringspartiet ANC, Cyril Ramaphosa, ga i går statsminister Blair den første rapporten om oppgaven de tok på seg i begynnelsen av mai. De fortalte at de hadde inspisert flere våpenlagre og hadde sett «store mengder militært materiell, inkludert sprengstoff».

Og viktigst: IRA har gått med på troverdige og verifiserbare prosedyrer som sikrer at våpnene ikke vil kunne tas i bruk uten at de to inspektørene oppdager det.

Dermed ser det ut til at IRAs løfte om å ta våpnene «ut av bruk», uten en ydmykende overgivelse, er i ferd med å bli oppfylt.

Ifølge Ahtisaari og Ramaphosa var representantene for Den irske republikanske hær (IRA) imøtekommende og samarbeidet hele tiden godt med dem. Inspektørene har også gjort avtaler om jevnlige inspeksjoner av lagrene i fremtiden.

- Jeg er veldig fornøyd med at avtalen som ble gjort for noen uker siden overholdes. De tillitsskapende tiltakene som vi ble lovet er kommet på plass, sier Blair.

Men overvåking av våpenlagre er ikke det samme som fysisk innlevering, slik IRA er forpliktet til ifølge fredsavtalen.

- Hele prosessen med våpeninnlevering må gå sin gang. Dette er et tillitsskapende tiltak, men ikke våpeninnlevering. Det er et skritt på veien, sier Blair.

Han minnet om at for bare få år siden sa folk at innlevering av IRAs våpen var et fjernt og uoppnåelig mål. Nå kan man skimte dagen da det vil skje, selv om det ikke er mulig å gi noen nøyaktig dato for når fredsprosessen vil være fullført.

Inspektørenes rapport var ikke den eneste positive nyheten i går. IRA sa nemlig også at bevegelsen vil gjenoppta kontakten med den uavhengige Chastelain-kommisjonen som har til oppgave å administrere innleveringen av de ulike terrorgruppenes våpenlagre.

Rapporten ble mottatt med behersket glede blant unionistene. De pekte blant annet på at ingen vet hvor stor del av IRAs lagre inspektørene har fått se og forsegle.

- Et gjennombrudd, men mye gjenstår fortsatt, sier Reg Empey fra Ulster Unionist Party.

Motstanderne av fredsavtalen, med pastor Ian Paisley i spissen, stoler ikke ett sekund på IRA og stempler den siste utviklingen som en «gimmick». Men for det store flertallet i Nord-Irland føyer gårsdagen seg inn i en etter hvert lang rekke av positive dager.