Forhandlingsleder George Mitchell kunngjorde fredag kveld at partene hadde klart å samle seg om avtalen.- Jeg er glad for å kunngjøre at de to regjeringene (Storbritannias og Irlands) og de politiske partiene i Nord-Irland er kommet frem til enighet, sa Mitchell, etter maratonsamtaler som gikk 17 timer ut over fristen som var satt ved midnatt torsdag.Fredsavtalen skal legges frm til folkeavstemning i både Nord-Irland og Irland den 22. mai.
Ny start
Storbritannias statsminister Tony Blair hyllet fredag forhandlingspartene for deres mot til å begrave uenigheter.- Jeg tror motet har seiret i dag. Da jeg ankom Belfast onsdag kveld sa jeg at jeg følte dette som en historisk mulighet. I dag håper jeg at en slik tung forpliktelse endelig kan bli fjernet fra våre skuldre, sa Blair, som selv har spilt en sentral rolle i samtalene.Hans irske kollega Bertie Ahern sa at fredsavtalen markerer "en ny start" for alle innbyggerne på de britiske øyene.Ifølge britiske regjeringstalsmenn kom gjennombruddet i samtalene etter at USAs president Bill Clinton ringte flere av forhandlingspartnerne fredag ettermiddag.- Clinton hjalp dem til å innse hvor mye det nordirske folket ønsket en fredsavtale, sa statsminister Tony Blairs talsmann.
Splittet
Alle de åtte politiske partiene som har deltatt i samtalene var enige om at Nord-Irlands splittede befolkning nå har fått en unik sjanse til å erstatte konflikt med samarbeid.Samtidig ble det i Belfast pekt på at fredsavtalen bare er en begynnelse. Det var få tegn til jubel ved Stormont-slottet der avtalen ble bragt i havn, og ingen av partene erklærte seg som seierherrer eller tapere.Som en fredsaktivist sa det mens hun våket natt til fredag: - Alle må gi slipp på noen av sine drømmer.Nå er det opp til de politiske lederne å overbevise sine respektive tilhengere om at fredsavtalen er god for dem. Og det kan bli en en stor utfordring, det nordirske folket er nemlig fremdeles dypt splittet.Et tegn på det er Det demokratiske unionistpartiets boikott av fredsforhandlingene. Partiet under ledelse av Ian Paisley representerer sterke krefter i Nord-Irland, og han har beskrevet fredsforhandlingene som "et forræderisk salg av Ulster".
