Dette er første gang H5N1-viruset er påvist i en annen dyreart enn fugler i Tyskland, ifølge nyhetsbyrået AP, som baserer seg på opplysninger fra et offentlig tysk laboratorium.
Den døde katten ble funnet på den nordtyske øya Rügen i helgen. Rügen er øya der H5N1-viruset for første gang ble påvist i ville fugler for 14 dager siden. Hittil er rundt 100 ville fugler på øya bekreftet smittet av fugleviruset, ifølge Friedrich Löffler-instituttet.
Tyske veterinærer sier at katten på Rügen trolig har spist kjøtt fra kadavre av slike fugler. Katten skal nå undersøkes nærmere for å finne ut om den hadde den farligste utgaven av H5N1, en variant som også kan være dødelig for mennesker.
Smitter katter
Det er gjennomført eksperimenter som viser at huskatter kan bli smittet av fugleinfluensaviruset. Studiene har vist at kattene kan bli syke og smitte andre katter. Det er også påvist enkelttilfeller hvor katter er smittet naturlig med viruset i Thailand.
- Under tidligere studier har vi funnet ut at katter kan bli smittet av fugleinfluensa, men etter det vi vet i dag kan de ikke smitte fra katter til mennesker, sier direktør i Folkehelseinstituttet, Geir Stene-Larsen.
Samme type virus
Han understreker at viruset i katten som er funnet død, ikke er noe nytt type virus.
- Det dreier seg fortsatt om H5N1-viruset, sier Stene-Larsen.
I Norge vil katter normalt komme i kontakt med småfugl og risikoen for at småfugler i Norge skulle være infisert med viruset anses som liten. Når fugleinfluensaen kommer til Norge kan situasjonen bli en annen.
- Hvis influensaen kommer til Norge kan også småfugler bli smittet, sier Stene-Larsen.
Råd til katteeiere
Selv om Folkehelsa ikke går ut med noen spesielle råd mot katter nå, har de allikevel generelle råd til katteeiere.
Det anbefales at man alltid har god håndhygiene etter kontakt med katteavføring eller spytt fra katter. Dersom katten bringer inn døde fugler, bør disse kastes på vanlig måte. Bruk et papirhåndkle, plastpose eller liknede når du håndterer den døde fuglen, og vask hendene godt etterpå, råder Folkehelseinstituttet.
- Hvis viruset kommer til Norge kan det hende vi går ut med andre råd, som å vaske hendene etter å ha vært i kontakt med katt, sier direktør Geir Stene-Larsen.
Andre pattedyr kan bli smittet
Forskere skal ha visst i lengre tid at H5N1 kan smitte mange typer pattedyr.
- Vi vet at pattedyr kan bli smittet med H5N1-viruset, sier Maria Cheng i Verdens Helseorganisasjon (WHO) til AP.
- Men vi vet ikke hva dette betyr for mennesker. Vi vet ikke hvor mye smitte mennesker må bli utsatt for før de blir syke, sier Cheng.
Katten som døde i Tyskland er antagelig det første pattedyret som er smittet i Europa, men i 2003 og 2004 døde både tigere og leoparder i en dyrehage i Thailand etter at de hadde spist kylling.
