Ny vaksine mot Ebola

Ebola, et av verdens mest dødelige virus, tar livet av rundt 90 prosent av dem som blir smittet. Ebola-viruset ble først oppdaget i 1976, og det har hittil ikke vært noen effektiv behandling eller vaksine når sykdommen først har brutt ut.

Amerikanske forskere i Arizona, som har utviklet den nye vaksinen, sier at dette er den første Ebola-vaksinen som har vist seg levedyktig over tid, og som derfor kan lagres.

Forskningsresultatene er publisert i tidsskriftet Proceedings of National Academy of Sciences.

Biologisk ”Jack the Ripper”

Ebola har blitt omtalt som en biologisk ”Jack the Ripper”, en massemorder som ligger gjemt inne i regnskogen og av og til kommer frem og slår til.

Viruset smitter først og fremst gjennom kroppens sekreter og kroppsvæsker, men kan også smitte gjennom luftveiene.

De første symptomene er blødninger, høy feber, kvalme og smerter i hode, hals og bryst. Ofrene dør etter få dager av indre og ytre blødninger, og sykdommen er derfor også kalt ”blødningsfeber”.

Ebola-viruset har krevd rundt 1200 menneskeliv siden 1976.

Ebola har fått sitt navn etter sideelven Ebola til Kongo-elven i Den demokratiske republikken Kongo. De fleste rapporterte tilfellene stammer fra DR Kongo og Sudan. Det har også vært utbrudd i andre afrikanske land, som Kongo, Gabon, Uganda og Sør-Afrika.

Forskerne mener at Ebola-virusets ”vertsdyr” er flaggermus. Primater, som apekatter, kan bli smittet ved å spise flaggermus. Ebola-smittede primater kan deretter spre viruset til mennesker ved bitt, eller når mennesker spiser kjøtt fra dyrene.

Bio-angrep

Få mennesker smittes av Ebola hvert år. Men mange frykter for at terrorister kan bruke viruset som terrorvåpen, siden virussmitte forårsaker forferdelige symptomer og rask død.

Den nye vaksinen beskyttet 80 prosent av mus som ble smittet av Ebola-viruset, og tåler å bli ”tørket og frosset”, skriver BBC.

Alle tidligere vaksiner som er forsøkt utviklet mot virusangrep, har mistet effekten ved lagring, og den nye vaksinen kan derfor representere et mulig gjennombrudd i Ebola-forskningen.

Ifølge forskerne gjenstår det nå å teste vaksinen på Ebola-virus som ligner mer på det viruset mennesker smittes av.