Venter på influensakatastrofe

Er du i Mexico? Send en e-post til 2286@aftenposten.no eller ring Aftenposten.no på 02286. Du kan også sende SMS/MMS til 2286.

Opptil 70 mennesker i Mexico har trolig mistet livet som følge av svineinfluensa, og Verdens helseorganisasjon (WHO) frykter nå at utbruddet skal utvikle seg til en pandemi.

- Det er helt sikkert at det kommer en ny, stor influensaepidemi, sier overlege Bjørn Iversen ved Folkehelseinstituttet.

- Men det er for tidlig å si om det er dette utbruddet av svineinfluensa som vil bli en slik pandemi, vi får bare håpe at den neste pandemien ikke blir like stor som spanskesyken, sier han.

Det var et virus fra samme gruppe som det som har utbrudd i Mexico og USA nå, som forårsaket spanskesyken, der mellom 50 millioner og 100 millioner mennesker døde i 1918 og 1919. Dette er antagelig den verste pandemien verden noen sinne har opplevd.

Forberedelser

- Jeg har jobbet siden 1997 og forberedt meg på den neste pandemien, etter utbruddet av fugleinfluensaen i Sør-Øst-Asia den gangen, sier Iversen til Aftenposten.no.

Les mer om influensapandemier og planer ved utbrudd hos folkehelseinstituttet.

Det finnes også en nettside som er opprettet som ledd i beredskapen mot en eventuell influensapandemi.

Utbruddet av svineinfluensa i Mexico og USA nå skyldes en variant av det kjente influensaviruset A(H1N1).

FOTO: Ho

Utbrudd i Norge

Viruset har vært på besøk i Norge flere ganger, og forårsaket influensautbrudd blant folk. Flere av influensavaksinene er basert på dette viruset.

- Vi har kjent til A(H1N1) i flere tiår, og hatt utbrudd av det en rekke ganger, sier Iversen.

Les Wikipedias artikkel om influensa og de forskjellige influensavirusene.

Iversen påpeker at vi opp gjennom historien har hatt en rekke store influensaepidemier , med en rekke utbrudd av kopper og spanskesyken som de verste kjente.

Smitter mellom mennesker

Bjørn Iversen sier at situasjonen i Mexico foreløpig er uklar, og at man ikke vet hvor mange av de rapporterte sykdomstilfellene som virkelig skyldes svineinfluensa.

- Vi må også finne ut hvor lett viruset smitter mellom mennesker. Det kan tyde på at der er en viss smitte fra person til person, men det kan se ut som om det ikke er hypersmittsomt.

For at en pandemi skal oppstå, må det oppstå et nytt virus, eller en variant av et allerede kjent virus. En annen forutsetning er at det smitter lett. Amerikanske helsemyndigheter har som en av sine prioriterte oppgaver å kartlegge hvilken variant av svineviruset vi har med å gjøre, og om det er en hittil ukjent type.

- Det har skjedd tidligere at virus har smittet fra dyr til mennesker – også fra svin. Og om smitten så skjer videre mellom mennesker, er det avgjørende hvor mange en enkelt syk smitter. Hvis hver pasient smitter flere enn én ny person, sprer smitten seg. Ellers vil viruset dø ut, sier viruseksperten.

Venter pandemi

Fredag kveld holdt direktør Richard Besser for det amerikanske folkehelseinstituttet - Centers for Disease Control and Prevention - pressekonferanse om svineinfluensautbruddet i USA og Mexico.

Også Besser venter på en stor viruspandemi.

- Vi vet ikke om dette utbruddet – svineinfluensaen – eller det neste utbruddet vil føre til verdens neste pandemi, sa Besser.