Vurderer å endre pandemi-definisjonen

Ble svineinfluensaen blåst ut av alle proporsjoner? Har Verdens helseorganisasjon (WHO) latt legemiddelindustrien styre sine beslutninger?

- Vi har andre ting å holde på med

Dette var de sentrale temaene da Verdens helseorganisasjon i dag forklarte seg for Europarådets helsekomité i Strasbourg. Komiteens avtroppende formann, den tyske legen Wolfgang Wodarg, mener WHO har blåst opp svineinfluensaens farer og at definisjonen av en pandemi er ubrukelig.

Problemet med pandemi-definisjonen er at den bare sier noe om sykdommens utbredelse, ingenting om sykdommens alvorlighet og antatt dødsrate, mener han.

Han gjentok sin kritikk på pressekonferansen etter dagens høring.

- WHO har ikke satt tingene i sitt rette perspektiv. Definisjonen av pandemi er problemet. Den må korrigeres. Om WHO beholder den samme pandemidefinisjon i to år til, blir jeg skremt. Vi har andre ting å holde på med i Europa enn å sysle med slike «pandemier», sa Wodarg.

Dødsratens betydning

Og på direkte spørsmål bekreftet Keiji Fukuda, WHO-sjef Margaret Chans spesialrådgiver for pandemien, at vektleggingen av sykdommens alvorlighet er noe av det WHO nå vil vurdere på nytt.

- Vi forsøker å lære noe av enhver stor hendelse, så også nå. Det har vært stor forvirring knyttet til sykdommens alvorligshetsgrad. Ja, vi vil drøfte spørsmål knyttet til alvorlighetgrad, samtidig som vi vil se på hvordan vi kommuniserer våre budskap, sa Fukuda.

Likevel tar han forbehold: - Det vi har fokusert på, er den verdensomspennende spredningen. Alvorlighetsgraden er viktig, men faktum er at vi ikke kan vite hvor alvorlig en sykdom vil bli. Dette påvirkes blant annet av hvor godt landene er rustet til å møte sykdommen. Det vil ta to år før vi vet hvor mange som har dødd av svineinfluensa, presiserte Fukuda.

Så sent som i går sto WHO-talsmann Gregory Hartl hardt på dagens pandemi-definisjon, som sier at dødsraten er uten betydning. - En pandemi har ingenting med alvorlighetsgrad eller dødsrate å gjøre, sa han til The Associated Press. Så hvorvidt definisjonen vil bli endret, gjenstår å se.

WHO skal evaluere sin håndtering av svineinfluensaen, og en rapport skal ligge klar enten i juni eller oktober, opplyste organisasjonen i dag. Tidligere har deadline vært satt til mai. Nå er den altså skjøvet noe ut i tid.

Generaldirektør Margaret Chan i WHO har også satt igang en ekstern granskning.

- Må samarbeide med private

WHO har fått sterk kritikk for å benytte rådgivere som samtidig har økonomiske bånd til legemiddelindustrien. Mange av spørsmålene på dagens pressekonferanse handlet om dette.

Spesialrådgiver Keiji Fukuda avviser at WHOs har latt seg styre av industriens interesser.

- Skal man møte dagens og morgendagens helseutfordringer, må man samarbeide med mange parter, også privat sektor, sa han under høringen i dag. Han understreket samtidig at WHO har solide sikringsmekanismer som hindrer interessekonflikter.

Det har vært tilfeller der vi har bedt noen avstå fra deltagelse i en diskusjon. Men det skjer ikke ofte. Keiji Fukuda

Fukuda utdypet dette under pressekonferansen: - Hvis eksperter vi vil benytte arbeider et sted som får bidrag fra industrien, spør vi oss om det kan være et problem. Vi spør også den aktuelle ekspertkomiteens leder og øvrige medlemmer om de mener det er en konflikt, forklarte han.

- Jeg mener en ekspert kan motta penger fra industrien og fortsatt beholde sin uavhengighet, presiserte han.

Svarene beroliget ikke journalistene, som ville vite om WHO noensinne har avvist en ekspert på bakgrunn av en potensiell interessekonflikt.

- Ja, svarte Fukuda, - det har vært tilfeller der vi har bedt noen avstå fra deltagelse i en diskusjon. Men det skjer ikke ofte.

Hudfletter informasjonsarbeidet

WHO-sjef Margaret Chan har anklaget mediene for å spre villedende informasjon om svineinfluensaen. En representant for internasjonale mediers korrespondent-forening i Geneve, der Verdens helseorganisasjon holder til, kastet anklagene tilbake. Han påpekte at WHO har vært så å si umulig å få i tale.

- Gjentatte ganger har vi tatt mangelen på informasjon opp med WHO. I månedsvis har vi forsøkt å få WHO-sjef Margaret Chan i tale. WHO er den verste organisasjonen med hensyn til kommunikasjon. Så om noen har bidratt til eventuelle misforståelser, er det WHO selv, hevdet journalisten.

Spesialrådgiver Keiji Fukuda svarte at WHOs kommunikasjon skal evalueres og la til at WHO-sjef Margaret Chan har et stramt program - det kan være årsak til at hun sjelden snakker med mediene, forklarte han.