Det er det islandske forskningsforetaket DeCode Genetics som har identifisert genet, som blir kalt Metusalem-genet. Det er oppkalt etter mannen som ifølge Det gamle testamente levde i 969 år.- Vi vet hvor genet er lokalisert. Snart skal vi studere den nøyaktige DNA-rekkefølgen og finne ut hvordan det virker i kroppen. Man kan tenkes å lage medikamenter som kan reprodusere virkemåten til genet, sier Kári Stefansson, som er sjef for DeCode Genetics.Forskerne har brukt Islands unike registre over fødsler og dødsfall, som går helt tilbake til vikingtiden. I registrene fant de mennesker som har levd usedvanlig lenge, og ble over 90 år gamle. Flere av dem er fortsatt i live. En gruppe på 1.200 mennesker med langt liv ble sammenlignet med en lignende kontrollgruppe som hadde et normalt livsløp.Forskerne fant at menneskene med et langt liv var nærmere beslektet enn dem i kontrollgruppen. Stefansson sier at det lange livet kan være resultat av miljøet de lever i, men siden de fleste islendinger har en lignende livsstil er det lite sannsynlig at miljøet er årsaken.Forskerne måtte finne ut hvordan et genetisk anlegg for langt liv virker. De antok at menneskene i Metusalem-gruppen enten kom fra familier som har unngått gener som gir anlegg for sykdom, eller så hadde gruppen arvet et enkelt gen som beskytter dem mot påkjenningene som alderdommen medfører.- Til vår overraskelse fant vi at det var ett enkelt gen som gir langlivethet, sier Stefansson. Dette genet lager et protein i kroppen som hjelper folk å nå høy alder, forklarer han.Men han understreker at det ikke gjør deg udødelig. Dersom du også arver "dårlige" gener som gjør deg syk i ung alder, vil ikke Metusalem-genet kunne hjelpe deg til et langt liv.