Vi reagerer ulikt på stress. Hva skaper denne forskjellen? Er det spesielle, stabile personlighetstrekk som gjør at noen lettere opplever negativ stress i en situasjon der andre tvert imot føler seg stimulert?Et norsk forskningsarbeid har belyst spørsmålet. I alt 729 trøndere i ulike yrker har svart på skjemaer angående personlighet og stress relatert til jobben. Fem ulike personlighetstrekk ble valgt ut, opplyser psykologistudent Ingvild Berg Saksvik. Hun har ført undersøkelsen i pennen. Prosjektet har hun gjort sammen med to professorer i psykologi ved NTNU.De personlighetstrekk forskerne ønsket å måle opp mot graden av stressopplevelser, var:

• Nevrotisisme - kjennetegner folk som er spesielt sensitive, personen som lett blir spent, såret, redd, som bekymrer seg mye.
• Åpenhet - personen er ofte innsiktsfull, artistisk, fantasifull, nysgjerrig.
• Planmessighet - personen er velorganisert, liker å planlegge, er ansvarlig.
• Ekstraversjon- karakteristiske trekk er entusiasme, personen liker utfordringer, er aktiv og meddelsom, har lett for å få kontakt med andre.
• Medmenneskelighet - personen skiller seg ut som spesielt omsorgsfull, snill, sjenerøs.

Overrasket

Forskerne fant at personer som skårer høyt på sårbarhet og bekymring også skårer høyt på negativ stress (distress). Det overrasker ikke. Flere studier viser at personer med høyt skår på nervrotisisme er mindre produktive og mer misfornøyde enn andre.At det derimot var en klar sammenheng mellom åpenhet og stress, forbauset forskerne.- Har dere noen formening om hvorfor den originale, artistiske arbeidstageren er særlig sårbar for stress? - Vi forventet at dette personlighetstrekket skulle slå positivt ut i forhold til stress, og så ble svaret motsatt. En mulig forklaring kan være at artistiske, originale personer fortere kjeder seg på jobb, fordi de ikke får de rette utfordringene, foreslår Saksvik.I motsatt ende av stress-skalaen finner vi planmessighet. Dette personlighetstrekket scoret høyest på den gode stressopplevelsen, (eustress). Det er stresset som stimulerer og gir deg følelsen av å mestre, og gjør deg lysten på nye utfordringer. Også ekstraversjon slo gunstig ut i forhold til stress.

Vekk med dem?

Å endre personlighetstrekk er vanskelig. De holder seg ganske stabile gjennom livet, påpeker Saksvik.- Da er det vel ikke så vanskelig å tenke seg hvem arbeidsgivere helst vil ansette? - En arbeidsplass trenger både de som er robuste og de som er sårbare med hensyn til stress. Personer som er følsomme for stress kan fungere som "varsellamper" for tilstander på arbeidsplassen. Personer med høy grad av nevrotisisme har oftere bedre selvinnsikt og vet følgelig lettere når grensen er nådd, mens andre kan rote seg inn i stress-spiralen uten å være klar over det.En like viktig diskusjon er det etiske. Er det etisk riktig å kategorisere folk etter personlighet, spør Saksvik. Arbeidslivet bør ha rom for forskjellige typer mennesker.

- Lar meg stresse

Hvor sårbar er hun selv for stress? Psykologistudent Ingvild Berg Saksvik fikk god anledning til å måle eget stressnivå i løpet av forskningsprosjektet. - Hvor befinner du deg på skalaen?- Som de fleste mennesker er jeg sammensatt av ulike personlighetstrekk. Noen forsterker hverandre, andre oppveier. Alt i alt scorer jeg nok ganske høyt på nevrotisisme. Samtidig opplever jeg meg selv som aktiv og utadvendt og synes det er spennende med utfordringer, som blant annet dette intervjuet, sier Ingvild Berg Saksvik, student ved Institutt for psykologi (UiO).