Mange lider. - Kroniske smerter i skuldre og nakke er et stort samfunnsproblem som har vist seg å være vanskelig å løse, sier forsker Jon Ingulf Medbø ved Statens arbeidsmiljøinstitutt (STAMI). 1,6 milliarder kroner blir brukt på sykemeldinger i løpet av ett år for disse pasientene. Institutt for allmennmedisin og samfunnsmedisin ved Universitetet i Oslo har i samarbeid med STAMI nettopp publisert en undersøkelse der 24 kvinner med kroniske smerter i nakke og skuldre fikk tilbud om akupunktur. De var i alderen 20-50 år, og alle jobbet med kontorarbeid. Halvparten fikk "narreakupunktur" i punkter uten kjent virkning. Den andre halvparten fikk ekte akupunktur. Alle fikk ti behandlinger fordelt på tre ganger i uken.

Også juks ga resultat

Kvinnene som fikk ekte behandling rapporterte om sjeldnere og svakere smerter og mindre hodepine, og de fikk en høyere smerteterskel enn før behandlingen. Også for kvinnene som fikk "juksestikk" ble tilstanden forbigående bedre, men ikke like god som i behandlingsgruppen. Tre år senere var tilstanden hos kontrollgruppen like ille som før, mens den positive effekten hos de behandlede kvinnene fremdeles holdt seg.En oppfølgingsstudie som ikke er publisert ennå, viser at akupunkturen hjalp mot mer enn smertene. Kvinnene som fikk ekte akupunktur ble mer aktive både på jobb og på fritiden. De følte seg mer fornøyd med livet, de sov bedre, og de var ikke så irritable og anspente som før. Den selvopplevde nedstemtheten ble også merkbart mindre hos dem.

Bryter vonde sirkler

- Det er interessant at det tre år etter fremdeles er klare forskjeller mellom de to gruppene av pasienter, sier Medbø.- Vi tror det kommer av at akupunkturen bryter den vonde sirkelen med smerte og de mange følgene som kommer i kjølvannet av den.Andre undersøkelser har vist at akupunktur har en forbigående positiv effekt. Men det er få som har sett på langtidsvirkningene over flere år.En positiv korttidseffekt av akupunktur er naturlig nok av begrenset verdi for mennesker som sliter med kroniske smerter. Derfor valgte vi å følge personenes tilstand så lenge etter behandlingen.

Kinesisk vis

En av forskerne bak studien, Dong He fra ved Institutt for allmenn- og samfunnsmedisin ved Universitetet i Oslo, har utdannelse i akupunktur fra Kina. Kvinnene i studien fikk tradisjonell kinesisk akupunktur. Den kjennetegnes ved at behandlingene gis med kortere mellomrom, i flere punkter på kroppen og over flere dager enn det man vanligvis gjør i Norge. Pasientene lå med nåler i tre kvarter til en klokketime.- Annen forskning støtter teorien om at slik "høydosebehandling" er viktig for å oppnå positiv effekt, sier Medbø. Studien ble nylig publisert i tidsskriftet "Pain".