Advarselene hagler allerede mot å innføre regler som vil bli enda dyrere for medlemslandene, inkludert gjeldstyngede nasjoner som Hellas, Italia, Spania og Portugal.

Fremst i køen av kritikere står talsmenn for den britiske Labour-regjeringen, som atter en gang kjemper mot utvidede sosiale ordninger i EU.

Det er likestillingskomiteen i EU-parlamentet som har fremmet forslaget om å øke «gulvet» for fødselspermisjoner i EU med seks uker. Nybakte mødre må få full lønn under permisjonen, mener komiteen, som også foreslår en pappapermisjon på minst to uker.

Også pappaperm

Forslaget kommer etter at et lignende forslag led nederlag i parlamentet i fjor vår. Siden den gang har et nytt EU-valg gitt et nytt parlament.

– Et nytt parlament gir en ny situasjon, sier den portugisiske EU-parlamentarikeren Edite Estrela til nettstedet EurActiv.com.

Selv om forslaget skulle bli vedtatt etter den langdryge behandlingen i EU-organene, vil virkeligheten for nybakte foreldre i mange EU-land være ganske annerledes enn i Norge. Fødselspermisjoner på til sammen ett år kan de fleste europeere fortsatt bare drømme om.

EU-kommisjonen har allerede foreslått nye regler for likestillingsarbeidet i EU som også innebærer at minimumsgrensen for fødselspermisjoner heves til 18 uker. Det er på linje med gjennomsnittet av de nasjonale permisjonsreglene som allerede eksisterer i EU-landene.

Kritiske briter

Også Kommisjonens moderate forslag er omstridt. Storbritannia har innvendinger, sier den britiske sysselsettingsministeren Anthony Young til nettstedet Euobserver.com.

–Tidspunktet er feil. Vi gjennomgår en krise. Forslaget rammer overbelastede småbedrifter som trenger fleksibilitet, den konservative britiske EU-parlamentarikeren Marina Yannakoudakis.

Det var de kristeligdemokratiske og liberale partigruppene i EU-parlamentet som stanset det forrige fremstøtet i 2009. Nå skal EU-parlamentet stemme over det nye forslaget 25. mars.

Har ikke råd

Etter behandlingen i EU-parlamentet går forslaget til EUs ministerråd. Hvis forslaget blir endret av medlemslandene, er det duket for en ny runde i parlamentet. Frykten blant likestillingspolitikerne er likevel at økonomiske årsaker fører til et veto fra flere medlemsland, ikke minst Storbritannia.