Fem tonn isprøver i boks

- Vi har fått gjennomført så å si alt i vårt svært ambisiøse vitenskapelige program, sier direktør Jan Gunnar Winther ved Norsk Polarinstitutt. Hele fem tonn med iskjerner og store mengder andre data om is, snø og innsjøer under isen er resultatet etter at ekspedisjonen la ut fra Troll-stasjonen i slutten av oktober. I prøvene finnes høyst sannsynlig svar på flere av vitenskapens mange ubesvarte spørsmål om fortidens klima på Jorden.

Brøt sammen.

I øyeblikket venter forskningsteamet, 12 norske og amerikanske forskere og teknikere, på transport til Sydpolen og videre ut av Antarktis. Planen var at de skulle ankomme Sydpolen samtidig som Jens Stoltenberg lander på Troll. Men to av de fire beltevognene har brutt sammen, og det er slutt på reservedeler, etter flere havarier på den mer enn 2300 kilometer lange ekspedisjonen gjennom helt uutforskede områder. Men statsministeren skal få full rapport på telefon likevel. Vognene skal overvintre der de er, og senere repareres slik at de er klare for returen til Troll, via en annen rute med tilsvarende innhenting av is og andre prøver som skal skje neste sørsommer rundt neste årsskifte.

Prøver til USA.

- Vi har fått utført mer enn vi skulle. Isprøvene skal i april fraktes med båt til USA og skal så fordeles på ulike laboratorier der og i Norge. Vi har samlet inn et unikt materiale som det vil ta flere år å analysere ferdig, sier Winther.Det er derfor ikke mulig å si noe som helst nå om konkrete resultater. Traversen er et av de største prosjektene i Polaråret og den største logistiske operasjonen Norge noensinne har gjennomført i Antarktis. Hovedformålet er å undersøke endringer i ismassene i Dronning Maud Land for blant annet å bedre forstå hvordan endringer i Antarktis påvirker jordens klima. Hemmeligheter om tidligere tiders temperatur, nedbør og atmosfærens innhold av klimagasser kan avsløres i ørsmå luftbobler innkapslet i isen siden den gang snøen falt.

Enormt istap!

Klimaforskerne er svært usikre på i hvilken grad den globale oppvarmingen påvirker Antarktis. Overflatetemperaturen har ikke økt, men nylig offentliggjorde britiske forskere funn basert på satellittobservasjoner av kontinentets ismengde fra 1996 til 2006. De har funnet ut at det årlige istapet disse årene har økt med 75 prosent. Da FNs klimapanel våren 2007 anslo havnivåstigning dette århundret til ca. 50 cm var det basert på at ismassene i Antarktis fortsatt skulle være stabile.Professor Jonathan Bamber ved Universitet i Bristol har nylig påvist at det i 2006 forsvant 132 milliarder tonn is ut i havet fra den vestantarktiske iskappen, mot 83 milliarder tonn i 1996. I tillegg kalvet 60 milliarder tonn fra den antarktiske halvøya. For å sette dette i perspektiv viser han til at fire milliarder tonn is er nok til å dekke hele Storbritannias ferskvannsbehov i ett år.

Økt nedbør.

Men forskere har imidlertid også observert økt nedbør i deler av Antarktis, blant annet som følge av klimaendringer i havområdene rundt, noe som fører til økte ismengder i innlandet. Om isregnskapet totalt går i pluss eller minus er fortsatt høyst uklart, og noe av det den intense forskningsaktiviteten forsøker å gi svar på. Se traverse.npolar.no for mer informasjon om ekspedisjonen og prosjektet.