Lite is skaper store problemer for isbjørnen

Forskere fra Norsk Polarinstitutt er tilbake fra årets telletokt, og resultatet er urovekkende. Mens det rundt 1980 var cirka 50 hi på Kongsøya på Svalbards østkyst, var det for tre år siden  25 hi og i år kun 5 binner i hi på samme område.

- Dette er urovekkende. Lite havis kan skape store problemer for isbjørnen i årene som kommer, sier isbjørnforsker Jon Aas ved Norsk Polarinstitutt til Aftenposten.no.

Han er samtidig ikke overrasket.

For lite is

- Vi ser at det er en klar sammenheng mellom isutbredelsen, og binnenes mulighet til å komme frem til sine hiområder. På Hopen er det omtrent ikke isbjørn i hi lenger, mens det i normalår tidligere var mange isbjørnfødsler her vinterstid, sier Aars.

Isbjørnbinnene kan føde hvert tredje år, og de er nøye med valget av fødested. De foretrekker bratte fjellsider med store snøskavler, og går gjerne over enorme distanser for å finne rett sted. Kongsøya er et av de viktigste fødeområdene i Barentshavet, av den grunn er øya også fredet og her er ferdselsforbud.

Forskerne håper at de drektige binnene finner andre områder for hi, når Kongsøya er utilgjengelig. Men de frykter samtidig at det kan gå svært dårlig med fødselen.

- Vi vet ikke hva som skjer når hiplassene er utilgjengelig. Kanskje avbrytes svangerskapet, og kanskje finner de alternative steder, sier Jon Aars. Dette er et tema det vil bli forsket mer på i årene som kommer. Allerede er mange isbjørn merket og blir fulgt via satellitt. Nå skal flere binner få små lysloggere, som avleses og kan fortelle hvor de har vært.

- Mindre havis skaper uansett mer press på isbjørnen. Disse store pattedyrene lever hele sitt liv på havisen. De parer seg her, finner sin mat her og oppsøker spesielle områder på fast land når de skal føde, sier isbjørnforsker Aars.

Stadig mindre havis

Biolog og klimaforsker Pål Prestrud ved Cicero, senter for klimaforskning ved Universitetet i Oslo, påpeker at mindre is i nord vil gi negativt utslag for isbjørnbestanden.

Scenarier viser at det vil bli stadig mindre havis i nord i årene som kommer.

Prestrud deltok selv i isbjørnforskning på Kongsøya i 1980, da fant man 40 hi innenfor et svært begrenset område, og isen lå rundt øya hele vinteren. Slik er de ikke lenger.

- Allerede ser vi at isbjørnstammen i Canada/Alaska reduseres med ca en prosent i året, på grunn av mindre is i området. Dyrenes kondisjon blir forverret når det er mindre is, vekt og fødselsraten går ned og dødsraten øker, sier han til Aftenposten.no.

Kan trekke mot Russland

De siste vintrene har det vært lite is nord og øst for Svalbard. Når drektige binner søker seg til hiområdene i oktober/november er de stanset av åpent vann.

- Klimaendringene har en kraftig negativ effekt på isbjørn. Vi kan se den samme negative trend for «vår» isbjørnstamme som den i Canada/Alaska, sier Pål Prestrud.

Samtidig viser han til satellittovervåking, som røper at enkelte binner kan tilbakelegge enorme distanser i anledning paring eller fødsler.

I fremtiden kan norske isbjørner måtte dra til utlandet for å føde.

- Om isforholdene gjør det vanskelig å finne hiområder ved Svalbard, vil nok noen gå til Russland og Frans Josef Land, sier Pål Prestrud.