Om den evige is smelter, kan det få store følger. Flere steder i landet følger man spent med på enorme klippepartier som sakte siger ut. Resultatet blir skred og flodbølger som ingen vet rekkevidden av.- Mens land som Russland har detaljkartlagt sin permafrost, har vi svært liten kunnskap om dette i Norge, sier førsteamanuensis Hanne Christiansen ved Universitetssenteret på Svalbard. Hun er fysisk geograf og blant verdens fremste eksperter på permafrost, og leder sekretariatet for Den internasjonale permafrostforeningen med permafrostforskere fra 24 nasjoner.

Polaråret.

Som en del av det internasjonale polarår har Christiansen og 17 kolleger for forskjellige institusjoner i Norge fått penger til å ta temperaturen på permafrost i Troms og på Svalbard. Hittil er ti målestasjoner boret ned i fjelltoppene i Troms, og nå overvåkes temperaturen der nøye.Hun deltar også i forskningen rundt en enorm steinblokk oppe i fjellet på Nordnes i Lyngen. Denne rører på seg, kanskje fordi den evige isen smelter.Christiansen påpeker at det å følge permafrosten er like viktig som å studere isbreene. Mens isbreer er spektakulære og iøynefallende, er isen i jord og fjell mer anonym. - Permafrosten blir i mange tilfeller regnet som like sikker som fast fjell. Men når nå temperaturen stiger og isen smelter, blir permafrosten ustabil.Problemet er at man vet for lite om utbredelsen av permafrost, og at normal barnelærdom i Norge er at den ikke finnes her. Noe Hanne Christiansen understreker er feil.Forskerne vet at de fleste fjell, blant annet i Troms, har permafrost. Da Forsvaret bygde radar på den 1700 meter høye fjelltoppen Njunis i Troms, gikk de siste 2-300 meterne av tunnelen opp gjennom frossent fjell.- Vi ønsker en målestasjon på Njunis, men foreløpig har dette dessverre ikke vært mulig, sier forskeren.Fjellet i Lyngsalpene må også være frosset, det er også høyst sannsynlig situasjonen for store høytliggende fjellområder i Sør-Norge.Også Finnmarksvidda kan ha permafrost under flere meter med tint mark. Da Bidjovagge gruver ved Kautokeino ble etablert på 70-tallet, oppdaget arbeiderne to lag med permafrost da de gravde seg nedover i sedimentene.På Svalbard har det meste av øygruppen permafrost. Her har man allerede problemer med flyplassen i Longyearbyen, som "rører på seg". Omfattende vedlikehold og ombygging har vært nødvendig.

Metan frigjøres.

Forskere tilknyttet Universitetet i Trondheim ser også på klimavirkninger av at permafrosten smelter. Når for eksempel isen under den russiske taigaen smelter, frigjøres store mengder oppsamlet metan. Denne gassen vil sette ytterligere fart på den globale oppvarmingen.Norges Geologiske Undersøkelser, NGU, er helt enig i at en kartlegging av permafrosten i Norge må prioriteres. De er i gang med å etablere datainnsamling med Norges første permafrostdatabase, slik at berørte instanser som Vegdirektoratet og Jernbaneverket får nødvendige faktaopplysninger.- Dagens kartlegging er ikke god nok. Vi kan vente at stabile fjell kan bli ustabile i fremtiden, sier geofysiker Jan Steinar Rønning ved NGU.

- Viktig tema.

- Prosjektet til Christiansen er et godt eksempel på kunnskap som vi får med utgangspunkt i regjeringens midler bevilget til Polaråret, sier forsknings- og høyere utdanningsminister Tora Aasland. Hun mener innsatsen, som nå gjøres av forskere over hele verden, vil få mye å si for både ressurs-, natur- og kulturminneforvaltning og for teknologi og næringsutvikling.- Regjeringen forventer at denne satsingen vil styrke oppbyggingen av grunnleggende forskningskompetanse ved de norske miljøene. Kunnskap om permafrost er et viktig tema der Norge har spesielle forutsetninger for å bidra, sier Aasland.