Ca 78 000 kvadratkilometer havis smeltet hver dag. Dette er den raskeste isreduksjonen forskerne har observert noensinne i august måned.I løpet av de siste dagene har smeltingen igjen skutt fart. Fortsatt gjenstår det en drøy uke av den tiden da isen normalt skal smelte, og man nærmer seg forholdene i fjor høst, da det var tidenes smelterekord.Normalt skal det smelte mye is på denne tiden av året i Polhavet. Men årets smelting skjer med ca 27 000 kvadratkilometer mer pr. dag enn normalen, viser tall fra National Snow and Ice Data Center i USA.Senteret følger isutbredelsen fra time til via satellitt, og dataene analyseres av institusjoner verden over, blant disse Norsk Polarinstitutt og Nansensenteret.- Smeltingen pågår fortsatt, og allerede kan vi slå fast at 2008 vil bli et år med helt uvanlig lite is i Polhavet, sier havisforsker Sebastian Gerland ved Norsk Polarinstitutt.Han har i mange år forsket på Polhavet, og har flere sesonger fulgt isens drift ut Framstredet. Her er det tatt tusenvis av isprøver for å lære mer om isens sammensetning, alder og opphav. Analyser av isens sammensetning på frostlaboratoriet i Tromsø har gitt mye ny kunnskap om havisen.

Lite gammel is

- Polhavet består av betydelig mer ettårs-is enn normalt. Mye av den gamle og tykke isen er borte, sier Gerland.En del gammel is er stuet sammen nord for Canada, Grønland og Svalbard, noe som har gjort isforholdene nord for Svalbard vanskelig denne sommeren.Isen i Polhavet spiller en viktig rolle både for klimaet, for mange dyr og sjøfugl og for kommunikasjon. Denne høsten er både Nordvest- og Nordøstpassasjen åpne samtidig, noe de tidligere ikke har vært. Lite is gjør også at blant annet sel og isbjørn får det vanskelig, og den polare bamsen er allerede på rødliste over truede arter.

Kortere rute

Samtidig venter verdens rederier spent på at det skal bli enda mer åpent hav i nord. En ferd fra Japan til Norge blir ca 25 døgn kortere via Polhavet enn dagens tradisjonelle seilingsrute.Isen har også som oppgave å holde havtemperaturen nede, den skal isolere mot sollyset. De siste årene har det også vært mindre hvite skyer i nord. Dette kombinert med mer åpent vann, gjør at solens varme får tak og at vanntemperaturen øker. Dermed smelter isen hurtigere.

Sibir verst

Det er spesielt området nord for Øst-Sibir som i år har opplevd den største reduksjonen i isdekke. Det tyder på at havisen i Arktis er i stor endring. Sommerisutbredelsen minsker fortere enn antatt, og andelen av flerårsis blir stadig mindre. Isregimet ved selve Nordpolen har også endret seg i år fra flerårsis til førsteårsis. De raske endringene i nord bekymrer forskerne. De fleste klimamodeller viser seg å være ubrukelige.- Vi mangler avgjørende kunnskap om snø og is. Norge må satse mer på polarforskning, og det må opprettes flere faste stillinger for unge klimaforskere, sier professor Nalan Koc, som leder polarklima-programmet ved Norsk Polarinstitutt.