Solen er i ferd med å forsvinne fra store deler av det asiatiske kontinent. En stor, brun sky av giftige gasser har senket seg over verdensdelen, og er nå i ferd med å ødelegge menneskeliv og avlinger. En ny FN rapport utarbeidet av verdensorganisasjonens miljøprogram (UNEP), advarer nå mot de katastrofale følgene av luftforurensingen i Asia. Smog-skyene er nå opptil tre kilometer tykke. I Kina og India alene dør opptil 340.000 mennesker i året for tidlig på grunn av den giftige luften, ifølge rapporten. Last ned hele rapporten ved å klikke her.

«Skjuler» global oppvarming

I byer som Beijing, Shanghai, Karachi og New Delhi er skyen nå så tett at den fører til at 25 prosent av sollyset forsvinner. Forurensingen får store konsekvenser i tillegg til tapene av menneskeliv: ødelagte avlinger, nedsmeltede isbreer, økte matvarepriser og endrede klimaforhold. Forurensingen stammer blant annet fra biler, fabrikker, brann, matlaging og skoghogst, og det reduserte sollyset hindrer jorden i å bli oppvarmet på skikkelig vis, hevder rapporten. - En av konsekvensene av denne store, brune skyen er at vi ikke ser de virkelige effektene av global oppvarming, sier UNEP-leder Achim Steiner i en kommentar til pressen. Så mye som 40 prosent av den globale oppvarmingen kan ha blitt «skjult» på grunn av at sollyset ikke trenger ordentlig gjennom, ifølge rapporten. Samtidig fører forurensingen til at oppvarmingen skjer raskere enkelte steder. Isbreene smelter blant annet raskere enn de ellers ville gjort fordi giftig nedbør holder en høyere temperatur enn vanlig.

Kan løses raskt

FN har funnet fem store giftskyer i verden. Tre av dem – inkludert den definitivt største – ligger i Asia, hevder FN i den nye rapporten. Forurensingen er så ille at det er funnet sotnedfall på Mount Everest som tilsvarer det man kan forvente å finne i store byer. I motsetning til drivhusgassene som antas å være skyld i den globale oppvarmingen, er giftskyen et problem som kan løses i løpet av kort tid – dersom årsakene til forurensingen tas hånd om. Forsvinner utslippene, forsvinner også den brune skyen i løpet av noen få uker, melder rapporten. Et eksempel på dette kan være hvordan Beijing opplevde relativt klar himmel i perioden før og under Sommer-OL tidligere i år, noe som trolig kom av at biltrafikken ble redusert, at bygningsprosjekter ble satt på vent og at fabrikker i mange kilometers omkrets ble midlertidig stengt. De store giftskyene som nå beskrives av FN er et relativt nytt fenomen, og forskere har ennå ikke klart å gi en fullstendig oversikt over hvordan de påvirker klimaet.

13 storbyer hardest rammet

Men Veerabhadran Ramanathan, en klimaforsker ved University of California i San Diego og hovedmannen bak rapporten, sier til nyhetsbyrået AP at det internasjonale samfunnet må våkne opp og gjøre noe med «tvillingtruslene drivhusgasser og brune skyer samt den ikke-bærekraftige utviklingen som fører til begge deler». Ramanathan beskrev problemet for første gang i en rapport for seks år siden, og sier at årets rapport viser at giftskyen er høyst reell. - Vår konklusjon i 2002 førte til mye oppmerksomhet, men mange var også skeptiske. Det er ofte slik med ny, nyskapende, kontra-intuitiv forskning, sier han til nettstedet Environment News Service. Ifølge rapporten er det 13 storbyer i verden som er spesielt hardt rammet av det farlige fenomenet: Bangkok, Beijing, Cairo, Dhaka, Karachi, Kolkata, Lagos, Mumbai, New Delhi, Seoul, Shanghai, Shenzhen og Teheran.