Regnskapssjef Torkel Larsen i Kings Bay AS har over fire år bak seg i Ny-Ålesund og bruker båten flittig.

–Jeg er generelt fascinert av naturen og endringene. Slik oppdaget jeg en ny holme ved Blomstrandbreen, forteller han.

Vel hjemme i leiligheten lå den røslige karen på sofaen og skuet nedover seg selv. Og der så han samme konturer som den nye holmen hadde – og assosiasjonen «Tjukkholmen» dukket opp. Larsen sendte inn navneforslaget, og navnekomiteen har godkjent Tjukkholmen.

De fleste nye landformasjoner av en viss størrelse får navn. Polarinstituttet har ansvar for «Navnekomiteen for norske polarområder», som mottar forslag og vedtar navn.

Trenger navn.

–Nålevende personer får generelt ikke sine navn på våre kart. Ellers vurderer vi alle gode forslag, sier Oddveig Ørvoll, som leder navnekomiteen. De har nettopp godkjent navn som Nyskjæret og Nyholmen. Komiteen oppfordrer folk til å komme med forslag, og all navnsetting er på nynorsk.

Fra før har steder på Svalbard ofte navn etter folk som oppdaget dem, samt deres familier og venner. Også sponsorene bak ekspedisjonene har fått sine navn på fjell og breer, og kongehusene er godt representert.

Tilhører Norge.

Ingen vet med sikkerhet hvor mange øyer og holmer som har sett dagens lys på Svalbard de siste årene. Men det kan dreie seg om hundrevis.

Landskapet endrer seg dramatisk. Det som tidligere var halvøyer, viser seg å være øyer.

Observante båtfolk og turgåere melder fra om sine øyfunn. Noen har forsøkt å sikre seg privat eiendomsrett, men de kloke menn som skapte Svalbardtraktaten i 1920, tok høyde for at også nye øyer tilhører Norge.

Nå er arbeidet i gang med en helt ny kartlegging av hele Svalbard. Norsk Polarinstitutt har fått 15 millioner kroner over fem år til en omfattende flyfotografering av øygruppen i nord. Mens noen av dagens kart er basert på oppmålinger i 1936 med 300–400 meters nøyaktighet, vil de nye digitale kartene være nøyaktige innenfor 10 meter.

–Flyfotografering og moderne digitale teknikker kommer til å gi noen fantastiske kart, sier kartsjef Yngve Melvær ved Norsk Polarinstitutt. Arbeidet med flyfotografering skal pågå i flere somre fremover.

Etterhvert som flybildene er klare, vil de bli lagt over dagens kart, og nye naturformasjoner vil straks fremtre.

–Vi vet at her er mange endringer, og nå vil vi få en eksakt oversikt, sier Melvær. Han påpeker at nye kart er viktig for sikkerheten både for dem som ferdes til land og til vanns. De nye kartene vil ganske raskt bli tilgjengelige for GPS-materiell, de vil også bli lagt ut på Internett og deretter komme som papirkart.

Sysselmannen, øygruppens politimyndighet, er glad for nye og bedre kart.

–Det gir bedre sikkerhet for dem som ferdes i naturen og på sjøen her. Faren for ulykker skal bli mindre, sier assisterende sysselmann Lars Fause.

Også de mange klimaforskerne på Svalbard vil få glede av nøyaktige kart. Nye teknikker vil kunne fastslå høyder svært nøyaktig. Ved hjelp av tredimensjonale terrengmodeller kan man se hvordan breenes volum endrer seg. Om forskerne i tillegg bruker laser, kan breenes tykkelse beregnes med centimeters nøyaktighet.