Det er de stadig økende CO2-nivåene i atmosfæren som gjør at de skjøre korallrevene verden over nå står i fare for å bli en saga blott, mener forskere ved Carnegie-instituttet i Washington.

Om 100 år kan de fantastiske formene, fargene og mønstrene være forvitret. Det vil i så fall få store konsekvenser for livet langs kysten i tropiske land, der utallige dyr er avhengige av rike og levende korallrev.

Surt miljø

Carenegie-forskeren Jacob Silverman hevder at de høye CO2-nivåene gjør verdenshavene såpass sure at korallrevene ikke klarer å håndtere pH-verdien. Grensen går når drivhusgassene når et nivå som er dobbelt så høyt som det var før Den industrielle revolusjon, hevder Silverman.

Forskeren la frem sine funn ved det årlige møtet i American Association for the Advancement of Science, som blir holdt i San Diego denne uken.

- Disse økosystemene, som inneholder det største mangfoldet av dyreliv i havet, kan bli drastisk redusert i løpet av de neste 100 årene, sier Silverman, ifølge The Guardian.

Korallrevene forventes å forvitre og dø når karbondioksiden i atmosfæren når 560 ppm (deler pr. million). I dag er nivået 338 ppm, men forskeren sier at det vil komme opp i 560 ppm i løpet av dette århundret hvis utviklingen fortsetter i det sporet det er i nå.

Forsket i Rødehavet

Korallrevene bygger opp sine skjeletter ved å omdanne kalsiumioner i sjøvannet til kalsiumkarbonatet aragonitt. Når sjøvannet blir surere, fører det til at aragonitten oppløses. Dermed død korallene.

Silverman bygger sine påstander på funn fra Rødehavet, der han og hans medhjelpere studerte korallrevenes reaksjon på et stadig surere hav. Konklusjonen ble at korallene er svært sårbare for en økning i CO2-nivået, og i mindre grad sårbare for temperaturstigninger.

Så mange som 9000 korallrev rundt om i verden står nå i fare for å bli ødelagt, ifølge Silvermans rapport.