Oljefondet i ny tjæresand-storm

Oljefondet har de siste årene kjøpt seg kraftig opp i et selskap som står bak planene om å bygge en svært omstridt oljerørledning som skal frakte råolje fra oljesandfeltene i Canada, tvers gjennom USA til Mexicogulfen.

Også Statoils oljesand-olje vil kunne renne gjennom rørene dersom de blir bygget.

Les mer om de norske interessene i prosjektet og hva Oljefondets etikkråd sier om saken her: Les mer om dette her.

Planene har satt sinnene i kok hos miljøforkjempere i Washington, urfolksorganisasjoner, delstatsmyndigheter og grunnleiere langs traseen til den planlagte ruten til rørgaten, som har navnet Keystone XL.

Massive arrestasjoner

1200 personer har blitt arrestert i forbindelse med demonstrasjoner mot prosjektet. Her fra utenfor Det hvite hus i august. FOTO: EVAN VUCCI/ AP

FOTO: Evan Vucci

I sommer ble 1200 aktivister arrestert etter demonstrasjoner i Washington mot prosjektet, som de hevder setter hele klodens klima i fare. Tilhengerne hevder på sin side at hele USAs økonomi står på spill dersom planene legges døde.

Saken kuliminerte forrige uke med publiseringen av en rekke hittil hemmelige eposter som avslører tette bånd mellom saksbehandlerne i Hillary Clintons State Department og TransCanada, som står bak byggeplanene.

Fredag ble siste høring i saken avholdt i Washington, og ballen ligger nå hos Hillary Clinton, som har varslet at en avgjørelse vil komme i november. Men praktisk talt ingen under eller utenfor fredagens høring trodde deres synspunkter ville påvirke Clinton i noen som helst retning, skriver Guardian.

- Jeg vet allerede hva resultatet av høringen er. De kommer til å godkjenne rørledningen. Jeg har ingen illusjoner om noe annet, sier Carlos Reyes, en av demonstrantene utenfor høringslokalene, til avisen.

(Artikkelen fortsetter under bildet)

Prosjektets kritikere mener TransCanada har fått vel god service fra Hillary Clintons State Department - blant annet takket være en lobbyist som var nestleder for Clintons presidentkampanje. FOTO: CAROLYN KASTER/ AP

FOTO: Carolyn Kaster

- Kameraderi og skjev saksbehandling

Motstanderne av prosjektet beskylder Clinton for kameraderi i saksbehandlingen, og lister opp en hel rekke indikasjoner på at TransCanada har hatt særs god tilgang til Utenriksdepartementet på avgjørende stadier i saksbehandlingen:

• Dokumentene viser at selskapet har benyttet den Washington-baserte lobbyisten Paul Elliott i kontaken mot Utenriksdepartementet. Elliot var nestleder for Clintons presidentkampanje før valget i 2008. Elliott har gjentatte ganger på kort varsel sikret seg møter med flere av Clintons mest høytstående medarbeidere.
• Departementet sendte også to høytstående embedsmenn til Canada i mai i fjor for å veilede toppledelsen i TransCanada om hvordan de burde argumentere for prosjektet i forbindelse med høringene under miljøgjennomgangen.
• En av disse embedsmennene, David Goldwyn, sluttet kort tid etter i departementet for å starte sitt eget energikonsulentbyrå, og argumenterte kort tid etter sterkt for prosjektet under en høring for en kongresskomité i kraft av å være industriekspert. Men han står fortsatt oppført på departementets hjemmesider som spesialutsending for internasjonale energipørsmål.
• Utenriksdepartementet valgte etter råd fra TransCanada konsulentselskapet Cardno Entrix til å gjennomføre mijøutredningen for prosjektet. Selskapet har tidligere hatt flere oppdrag for TransCanada, og oppgir selskapet som en av sine viktigste klienter på sine hjemmesider. Miljørapportens to første utkast ble slaktet av det EPA, som er USAs fremste miljømyndigheter. Selskapet konkluderer i sin sluttrapport med at prosjektet vil ha "begrensede negative miljøkonsekvenser" hvis det gjennomføres etter forskriftene. Det er ikke klart hva EPA mener om sluttresultatet.

Utenriksdepartementet avviste etter fredagens høring anklagene om skjev saksbehandling, og viste til at departementet også har hatt møter med flere miljøorganisasjoner.

- Vi er upartiske, og vi er i lytte-modus. Vi har ikke truffet noen beslutning, og vi lener oss ikke i noen retning, sier Terry-Ann Jones, som leder saksbehandlingen i Utenriksdepartementet.

(Artikkelen fortsetter under bildet)

Oljerørgaten skal etter planen gå tvers gjennom dette området i Nebraska, som også rommer viktige grunnvannsreserver.FOTO: NATI HARNIK/ AP

FOTO: Nati Harnik

Lekkasjer og grunnvann

Innvendingene mot rørgaten er mange. Miljøorganisasjonene mener USA ikke bør legge til rette for økt import av olje fra oljesandfeltene i Canada. Utvinningen av denne oljen fører til langt større klimagassutslipp enn konvensjonell oljeproduksjon, i tillegg til store lokale miljøødeleggelser. Dersom prosjektet får grønt lys, vil det doble eksporten av oljesand fra Canada til USA.

Organisasjonene mener USA ved å gjøre seg avhengige av oljesand gjør det enda vanskeligere å få bukt med de globale klimautfordringene, og har i den seneste tiden også fått støtte fra demonstrantene som okkuperer Wall Street.

Samtidig har den første Keystone-linjen, som Keystone XL etter planen skal kobles opp mot, hatt gjentatte lekkasjer i løpet av det første året den har vært i drift. Grunneiere og myndighetene i enkelte deltaster langs den planlagte ruten frykter for drikkevannet til millioner av innbyggere, ettersom ruten går tvers gjennom et stort drikkevannsreservoar.

I Nebraska forbereder delstatsmyndighetene seg på å gå til sak for å få traseen omlagt, fordi den går gjennom statens viktiste grunnvannsreservoar. Også grunneiere truer med sivil ulydighet. Flere av dem hevder TransCanada truet dem til å skrive under på papirer som sikrer selskapet tilgang til eiendommene deres.

Avisene toner flagg

Også flere av USAs største aviser har hevet seg inn i diskusjonen rundt Keystone XL. New York Times oppfordret på lederplass 2. oktober Clinton innstendig til å si nei til prosjektet. Mens Wall Street Journal på sin side skriver i en leder 11. oktober at de som demonstrerer mot prosjektet bommer på målet.

Avisen argumenterer, som tilhengerne av prosjektet, at Keystone XL vil gjøre USA mindre avhengig av olje fra de ustabile araberlandene. Den peker også på at Canada uansett vil utnytte oljesandressursene, ved å føre oljen til vestkysten og siden med skip til Asia - med påfølgende økt risiko for utslipp til havet - dersom USA stanser prosjektet.

Forkjemperne argumenterer også sterkt med at prosjektet vil skape rundt 6000 nye jobber i et land plaget av høy arbeidsledighet.

- Bør trekke seg ut

Klima- og tjæresandrådgiver i Greenpeace Norge, Martin Nordman, er sterkt kritisk til hele Keystone-prosjektet. De siste ukenes avsløringer gjør ikke saken bedre, mener han.

- Vi er ikke overrasket over dette, og det er på høy tid det kommer ut, sier han.

Han mener saken er nok et argument for at både Statoil og Oljefondet bør trekke seg ut av sine oljesand-interesser. Les mer om dette her.

- Dette er bare toppen av isfjellet av problemene som etter hvert vil komme i kjølvannet av oljesandproduksjonen, sier han.