Gale etter gralen

I Dan Browns "Da Vinci-koden" blander Harvard-professoren Robert Langdon seg inn i et mysterium som omfatter Den hellige gral og etterkommerne til Jesus og Maria Magdalena etter at kuratoren Jacques Saunière myrdes i Louvre-museet i Paris. I boken "Hellig blod, hellig gral" vikler tre forskere seg inn i det samme mysteriet, med utgangspunkt i den mystiske oppførselen til landsbypresten Bérenger Saunière i Rennes-le-Château i Languedoc i Sørvest-Frankrike. - Jeg var i Rennes-le-Château senest i august, og ender på et eller annet vis opp der minst en gang i året, sier Michael Baigent, en av de tre forfatterne bak "Hellig blod, hellig gral", til Aftenposten. Han er ikke den eneste. Etter at mysteriet rundt Bérenger Saunière ble gjort kjent av Baigent og hans medforfattere Richard Leigh og Henry Lincoln i 1982, er Rennes-le-Château blitt nedrent av mystikere, skattejegere, nysgjerrige, forskere, journalister og konspirasjonsteoretikere i stadig økende antall. En av disse var nordmannen Trond Alexander Tune, som tok turen innom landsbyen allerede i 1987.

Detektivaktig.

- Jeg kom over "Hellig blod, hellig gral" da jeg leste om Wagners opera "Parsifal" - der Den hellige gral har en sentral plass i handlingen - til mellomfag i musikk og myter. Boken er en syntese av eksisterende viten og esoterisk nysgjerrighet; en detektivaktig fortelling med innlagt vestlig kultur- og religionshistorisk kritikk. Jeg leste den i løpet av ett døgn, og dro til Frankrike sommeren etter, sier Tune. Hva er det så med denne byen og den hellige gral? Bérenger Saunière dukket opp blant landsbyens rundt 200 sjeler i 1885, og bestemte seg etter noen år for å pusse opp den lokale kirken - som var viet til Maria Magdalena allerede i 1059. Under arbeidet fant han fire pergamentruller, og det er her mysteriet tetner til. Han begynte å bruke penger i stor skala, omgikk mystikere i Paris, skjendet gravstener og bygget et tårn og en overdådig villa med bisarre utsmykninger. I 1917 dør Saunière av et overraskende slagtilfelle, og tar sine hemmeligheter med seg i graven. Eller gjør han det? Ifølge "Hellig blod, hellig gral" kan presten nemlig ha funnet bevis for at Jesus ikke døde på korset, men giftet seg og fikk barn med Maria Magdalena. Det er Jesu blodlinje som er Den hellige gral, ikke det konkrete begeret med Jesu blod legenden forteller om.

Religiøs turisme.

Baigent mener Saunière mottok penger fra den mystiske organisasjonen Priéure de Sion for å finne igjen dokumenter og opplysninger den hadde mistet under revolusjonen i Frankrike. Gjenstander som kunne bevise at Maria Magdalena og Jesu etterkommere kom til Frankrike for 2000 år siden. Kanskje fant han til og med deres jordiske levninger? Det er disse bevisene dagens "turister" er på jakt etter. Og etter at Dan Brown brukte hypotesen som ryggrad i "Da Vinci-koden", har den religiøse turismen eksplodert.- Det er alltid annerledes i byen, og nå er det så mange som reiser dit at de har bygd nytt rådhus, nye gateskilt og parkeringsplasser. Ordfører Jean-François L'Huilier er en tidligere fallskjermjeger, og en merkelig kar. Han og byen tjener godt på denne historien, for alle som vil filme, må betale hundrevis av euro for tillatelse. Samtidig er han veldig kritisk til historien. Det er som om han forsøker å ødelegge den, og det føles litt merkelig, sier Baigent.

Pilegrimer i teltleir.

Ordføreren så seg i september nødt til å grave opp liket til Saunière, siden byen invaderes av nysgjerrigperer som detonerer sprengladninger og bryter seg inn på kirkegården til alle døgnets tider - og gjennomsøker området på samme vis som Saunière. Trond Alexander Tune opplevde ingen masseturisme i 1987, men traff en pussig gjeng pilegrimer da han besøkte landsbyen.- Jeg bodde i en improvisert teltleir sammen med rundt 20 andre. Det var en merkelig gjeng, og alle hadde lest "Hellig blod, hellig gral". Byen hadde tre kafeer, og alle som bodde der, hadde sin lille mystiske historie å fortelle. Jeg tror alle vi som var der var på jakt etter en sannhet, og det føltes nesten som en pilegrimsferd. Selve teorien rundt gralen og Jesu blodlinje er ganske søkt, men det som er interessant med mysteriet, er hvordan kirken har manipulert og skjult historiske fakta gjennom tidene, sier Tune. "Hellig blod, hellig gral" og "Da Vinci-koden" er langtfra de eneste bøkene som begraver seg i mysteriet. Tune har lagt merke til at to av menneskene fra teltleiren han bodde i, har gitt ut bøker siden. Til sammen er det gitt ut rundt 500 bøker og tallrike dokumentarfilmer som spinner rundt den katolske landsbypresten. Nå melker ordfører L'Huilier historien for det den er verdt:

Jesuspizza.

Saunières levninger er flyttet til et mausoleum i hagen til prestens luksuriøse villa, og det koster tre euro i inngangspenger. For fem euro kan du kjøpe en flaske av rødvinen Cuvée de Rennes-le-Château, med foto av Saunière på etiketten.- Historien er fantastisk for økonomien vår. I 2003 hadde vi 80 000 besøkende i regionen, men allerede i oktober i år passerte antallet 100 000, sier hotelleieren Andrew Usher til International Herald Tribune. Landprisene i området har doblet siden i fjor sommer i etterdønningene av "Da Vinci-koden", og lokalbefolkningen er ikke sen om å sko seg på de moderne pilegrimene som strømmer til området. På Pizzeria de la Place i Rennes-les-Bains vurderer eieren å lansere Jesus- og pavepizzaer. Michael Baigent ler godt av påfunnet. - For en god idé, jeg liker folk med respekt for Vatikanet.