Pentagon jakter på redaktør

I forrige uke ble det kjent at den amerikanske militære analyseeksperten Bradley Manning (22) var arrestert i Irak, mistenkt for å være kilden bak Wikileaks-videoen, som vakte voldsom oppsikt i begynnelsen av april. Videoen om skytingen fra et Apache-helikopter ved Bagdad i 2007, sjokkerte en hel verden. To av de drepte jobbet for nyhetsbyrået Reuters.

Manning ble arrestert for tre uker siden, og befinner seg nå i et militærfengsel i Kuwait. Det er ennå ikke reist noen formell tiltale mot ham, men han risikerer kraftige straffereaksjoner fra amerikanske myndigheter i militærdomstolssaken som nå venter ham.

Wikileaks publiserte i april videoen av et Apache-helikopter-angrep ved Bagdad i 2007. Blant de drepte var to journalister fra Reuters. FOTO: WIKIPEDIA/US AIR FORCE.

Australsk-fødte Julian Assange, som benevnes som både grunnlegger og redaktør av Wikileaks, skulle i helgen delta på en stor gravejournalistkonferanse i Las Vegas, men valgte å avlyse reisen til USA etter at en rekke amerikanske medier meldte at «Pentagon hadde satt i gang jakt på ham».

I en e-post som ble sendt til Wikileaks’ tilhengere onsdag, varslet Assange at nettstedet om kort tid vil publisere en ny sjokkvideo fra Afghanistan. Den skal vise et amerikansk luftangrep på landsbyen Garani i mai i fjor, hvor 140 ble drept. 92 av dem var barn.

Risikerer spiontiltale

En av de mest toneangivende advokatene i USA på pressefrihet og ytringsfrihet sier til Aftenposten at det er en reell fare for Assange kan bli arrestert og siktet for spionasje og konspirasjon mot amerikansk sikkerhet dersom han kommer til landet.

–Slik jeg vurderer det, er det også reell fare for at Assange kan bli deportert og transportert mot sin vilje fra et hvilket som helst land til et av de utenlandske fengslene som USA har opprettet i kampen mot terror, sier advokaten. Han viser til de sterke reaksjonene fra det amerikanske Forsvarsdepartementet mot truslene fra varslernettstedet om å publisere enda flere sensitive og hemmelige dokumenter om krigen mot terror.

Ifølge chat-utskrifter mellom Manning og ekshackeren Adrian Lamo, som anga ham til FBI, skal Manning ha overlevert 260000 sensitive dokumenter til Wikileaks.

-Assange i fare

Daniel Ellsberg, som på 1970-tallet jobbet som sikkerhetsekspert i det amerikanske forsvaret, og ble verdenskjent som varsleren bak «The Pentagon Papers» om Vietnamkrigen, uttalte i et intervju med TV-stasjonen MSNBC at han frykter for sikkerheten til Assange.

–Vi har tross alt, og kanskje for første gang i et demokratisk land, en president som har uttalt at han føler det er rett å bruke spesialoperasjoner mot enhver som han mener er assosiert med terror, sa han til MSNBC.

–Dette setter hans velbefinnende, hans fysisk liv, i fare nå, la han til.

Ellsberg finner det utrolig at en amerikansk president kan føre en slik politikk uten særlig motstand fra Kongressen, pressen eller domstolene.

Går etter kilder

Under journalistkonferansen i Las Vegas, som ble arrangert av Investigative Reporters and Editors (IRE), uttrykte Leonard Downie jr, redaktør i Washington Post, stor bekymring for det han omtalte som en klar innskrenkning av pressefriheten i landet.

–Det har aldri vært så vanskelig for journalister i USA å holde sine kilder hemmelige som nå. Vi har en rekke saker de siste årene og månedene som viser at Obama-administrasjonen er på stadig kildejakt. Kilder fengsles og dømmes, og journalister stevnes for retten for å røpe sine kilder. Ny teknologi gjør det også lettere å titte oss i kortene, sa Downie.