Countrysangeren Toby Keith, som har utmerket seg med svært patriotisk ladede sanger, møtte opp på dagens pressekonferanse med de øvrige fredspriskonsert-artistene med cowboyhatten godt trukket mot nesen.
Han var rød i kinnene og åpenbart noe nervøs i møtet med det store, internasjonale pressekorpset.
I Norge har det i mange uker rast debatt om artisten er riktig valg på en konsert som ifølge Nobelinstituttets direktør, Geir Lundestad, er «ment å promovere fredens budskap».
De fleste artistene hadde unisont rukket å gi uttrykk for hvilken stor ære det var å komme til Oslo, få møte fredsprisvinner Barack Obama og deretter opptre på fredagens fredspriskonsert. Men da Dagsavisen-journalist Bernt Erik Pedersen tok mikrofonen, rettet seg mot Keith og begynte på sitt spørsmål, ble tonen fort en annen.
Fleipet bort
– Flere norske stortingsrepresentanter har karakterisert din deltagelse på fredspriskonserten som upassende..., rakk han å si før kveldens programvert Will Smith hoppet ut av stolen sin, pekte på Pedersen og ga tegn til at han var på vei ned fra scenen.
– Jeg har akkurat erklært denne journalisten for upassende, ropte Smith og forsøkte åpenbart med det å fleipe bort det betente spørsmålet.
Programleder Anne Lindmo grep inn, og ba Keith vennligst svare på spørsmålet. Tydelig brydd ga han uttrykk for at han ikke ville gi seg ut på lange vurderinger av problemstillingen.
– Jeg hørte ikke spørsmålet. Hva sa han? lød Keiths første reaksjon. Før han forklarte at han allerede i fjor ble spurt om å komme til fredspriskonserten 2008, men at det ikke passet med turnéprogrammet.
- Skjønner lite
– Egentlig skjønner jeg lite av dette. De henger seg opp i en sang, blant 30 millioner solgte plater og 27 førsteplasser på musikklistene. Landet mitt har sendt 90.000 militære til Afghanistan for å kjempe mot ondskap. Jeg vil at våre gutter skal vinne, og gir uttrykk for det. Men det er ingen slik sang jeg skal fremfør i kveld, sa han.
I The Taliban Song hyller han de amerikanske troppenes krigsinnsats i Afghanistan slik:
«So we prayed to Allah with all of our might, and then those big U.S. jets came flyin one night, they dropped little bombs all over our holy land, and man you should have seen em run like rabbits, they ran”.
Og i Beer for my horses tar han sammen med veteranen Willie Nelson til orde for å gjeninnføre galgen for å bli kvitt kriminelle.
Hans sang The Red, White and Blue (The Angry American), kom ut etter 11. september 2001, og ble i mange kretser kritisert for sitt patriotiske innhold. I 2003 havnet han i åpen krangel med bandet Dixie Chicks om låtens innhold.
Sanger Natalie Maines i Dixie Chicks sa i flere intervjuer at Keiths sang var «ignorant, og at den fikk countrymusikk til å låte ignorant».
