Det var hun som ville skilles fra ham. Allikevel malte Anders C. Svarstad Sigrid Undset som madonna med barnet, vendt mot Gud.
"Interiør med gotisk madonna" er et litt enkelt bilde fra interiøret i Bønsnes kirke i Hole kommune på Ringerike. Madonnaen som er sentral i bildet, er en kopi av en liten trestatue som står i denne kirken. Ansiktet til Mariaskikkelsen har imidlertid ikke maleren kopiert. Der har Anders Svarstad malt inn ansiktet til sin egen hustru, forfatteren Sigrid Undset. Smykket hun har i halsen, er trolig Undsets eget.- Det mest spennende er at Svarstad har malt inn trekk av sin kone. Et meget interessant bilde som fokuserer på forholdet mellom ektefellene, sier Anders Ole Hauglid, avdelingsleder for dikterhjemmene Aulestad og Bjerkebæk. I dag blir bildet vist for publikum for første gang siden før krigen. Det skjer på Bjerkebæk, i Sigrid Undsets hjem på Lillehammer som nå er blitt museum. Museet har nå fått bildet, etter at det har vært på avveie i 60 år. Første gang "Interiør med gotisk madonna" ble stilt ut, var i september 1924 på en utstilling i Kristiania i Oslo. Det er altså malt en eller annen gang før dette året, da ekteparet ble skilt.- Svarstad visste utmerket godt at madonnaen ikke ser sånn ut, han er oppvokst ved siden av Bønsnes kirke. Og hvorfor plasserer han henne på denne måten innenfor alterringen og har snudd altertavlen så den kommer bak henne? Jeg ser det som en avskjed med hustruen; hun forsvinner inn i det religiøse, sier Hauglid
. Sans for maleren.
Sigrun Slapgard, som i denne uken kom med biografien "Dikterdronningen", synes det er sterkt at Svarstad maler Undset som madonna midt inne i en bitter skilsmisse. - Jeg har fått mer sans for ham etter å ha jobbet med denne boken. Han er ujevn som kunstner, men man ser at han blir kunstnerisk forløst ved å møte Undset. De har en veldig stor periode begge to, men blir innhentet av hverdagslige krav. - Svarstad og Undset hadde et større kunstnerisk fellesskap. Det er flere ting enn maleriet som tyder på det. Begge var opptatt av samfunnet og "de fattige sjeler". Når det gjelder kunstsynet, var begge forankret i den klassiske tradisjon. Flere malerier viser dessuten at han også var opptatt av middelalderen og kirkekultur. Annullert ekteskap.
Slapgard tror ikke at Undsets stadig større opptatthet av katolisismen, og det at hun meldte seg inn i den katolske kirke, er eneste grunn til skilsmissen. Den katolske kirke kunne ikke godta ekteskapet fordi Svarstad hadde vært gift før, og hans tidligere kone levde. - At hun var mer og mer ivrig på å konvertere fullt og helt, gjorde valget enklere. For der var bestemmelsen klar. Hennes ekteskap var ugyldig så lenge han fortsatt ble sett på som gift av den katolske kirke. Det er nærmere sannheten at ekteskapet ble kjent ugyldig. At det ble annullert, var nesten verre enn skilsmisse for Svarstad. Maleren ville på ingen måte skilles fra sin kone, kommer det frem i Slapgards bok. - Svarstad har uttalt at på landet er det stygt og ingen ting å male. Han kunne opplagt ikke leve på Lillehammer. Når hans kone allikevel velger å flytte, er det en skilsmisseerklæring. Det handler nok om at hun umulig kunne klare å fullføre sitt kunstneriske prosjekt og ta seg av hans tre og hennes etterhvert like mange barn. Hun innså at hun umulig kunne få rom til å skrive. Hun hadde planene klare for Kristin Lavransdatter og måtte få ryddet livet sitt. Prisen for å dikte
. - Det kan se rart ut å annullere et ekteskap med tre barn?- Hvis vi ser på hvor mye hun hadde ofret for å få til karrieren, er det logisk at hun måtte videre. Men hun sier det klart selv: "En skilsmisse kan sjelden gjøre et ekteskap ugjort". Hun erkjente både det vanskelige forholdet til stebarna og alt det førte med seg for hennes egne barn. Særlig den yngste, Hans, følte seg veldig knyttet til faren. - Litteraturen har gjerne fremstilt Undset både som god mor og stemor?- Ja, hennes ste-datterdatter kaller fortsatt Undset for mor. Hun var full av ambisjon om å behandle alle barna likt. Men i den korte perioden da hele familien bodde samlet på Sinsen i Oslo, slet hun seg nærmest ut. Hun prøvde å bøte på det ved å invitere på store julefeiringer og sørget for finansiell hjelp til stebarna lenge etter at de ble voksne. Men det var sjelden friksjonsfritt. Det gikk særlig ut over hennes yngste. Det er imponerende at hun klarte å dikte. Hun betale en høy pris. At hun fant trøst et sted, er logisk. At denne Sigrid Undset som klarte så vanvittig mye, måtte ha et sted der hun kunne bøye kne for noe som var større enn henne selv, er innlysende.
