Debatten raser etter at stiftelsen Fritt Ord ga årets pris til filosof og forfatter Nina Karin Monsen, som den siste tiden har gjort seg bemerket med sine kraftige utfall mot den nye ekteskapsloven og barn i homofile forhold. Kim Friele mottok Fritt Ord-prisen i 1978 for sin kamp for homofiles rettigheter. Da hun fikk nyheten om at Monsen blir tildelt årets pris, reagerte hun med å gi tilbake det hun kalte «judaspengene» fra stiftelsen.

I Aftenposten i går fikk Friele støtte fra flere av Monsens motstandere. De hevdet at de mottok nyheten om pristildelingen med sjokk og sorg, at Monsens debattform er alt annet enn prisverdig, og at intoleransen hun utviser ikke fortjener heder.

–Folk blir bevisstgjort.

–Nina Karin Monsen er ikke utpreget tolerant. Men så fikk hun heller ikke prisen for sin toleranse, sier styreleder Sejersted på vei inn til gårsdagens styremøte i Fritt Ord, der økonomi, årets søknader og de siste dagenes presseoppslag sto på agendaen.

–Kim Friele fikk i sin tid heller ikke prisen for sin toleranse. De fikk begge prisen for sitt engasjement og sin klare, sterke stemme. Norge trenger denne typen mennesker, de som kjemper for det de tror på, mener han.

– Monsen har vært en slik stemme i 40 år.

Sejersted rister på hodet når han hører påstanden om at pristildelingen til Monsen svekker ytringsfrihetens stilling.

– Nei, det er helt galt. Oppmerksomheten denne pristildelingen har fått i media viser tydelig at det motsatte skjer. Folk blir bevisstgjort hva ytringsfrihet egentlig er. Monsen berører følsomme temaer, og da blir temperaturen høy. Det trenger vi, mener Sejersted.

Ikke helt fritt.

De fleste styremedlemmene i Fritt Ord ville i går bare uttale seg til Aftenposten om ytringsfrihet på generelt grunnlag, og henviste til styrelederen på spørsmål rundt Monsen og pristildelingen. Men Sejersted avviser at styrets medlemmer er blitt pålagt munnkurv i debatten rundt det kontroversielle valget.

– Det blir galt å kalle det munnkurv. Men vi har nok følt et behov for at styret skal snakke med én stemme, forklarer han.

Sejersted vil heller ikke si noe om hvorvidt Fritt Ord-styret var samlet i avgjørelsen om å gi prisen til Monsen.

–Jeg vil ikke gå inn på indre forhold i styret. Men jeg kan si at når avgjørelsen nå er tatt, stiller hele styret seg bak den. Monsen fortjener prisen, sier han.