Steve Van Zandt - kjent som Little Steven og gitarist i bandet til Bruce Springsteen - sa ja til å spille hovedrollen i den norske TV-serien av tre grunner: Det gode manuskriptet, rollen, og "fordi jeg savner gangsteren min", sier han til Aftenposten.

- Det er ikke akkurat den samme fyren, men det er en gangster, og jeg er ikke klar til å gi opp gangsterrollen. Dessuten er Eiliv (Skodvin) og Anne (Bjørnstad) talentfulle, fantastiske mennesker, sier han.

De to står bak idé og manus. Serien har arbeidstittet "Lilyhammer", skal produseres av Rubicon og sendes på NRK. Det skal lages åtte episoder, innspillingen starter sannsynligvis i januar og vil ta 4-5 måneder. Trond Berg Nilsen er produsent, og sier til NRK at serien kan være en mulig Emmy-vinner. - Vi skal lage en kvalitetsserie som skal løfte norsk TV-drama til et internasjonalt nivå.

Vintersport

Seriens historie er at en amerikansk gangster får problemer med mafiabossen sin og tar i mot vitnebeskyttelse. Han elsker vintersport, så på OL fra Lillehammer, og velger å dra dit. Selv om han er mafiaboss i New York, er han også innvandrer i Norge, og opplever absurde situasjoner og kulturkollisjoner.

- Hvor lik er han din Sopranos-rolle Silvio Dante?

- Vi er fortsatt i skapelsesprosessen, men omstendighetene er jo mer humoristiske. Han er nok også litt eldre og klokere, og noe mer avslappet. Presset er lavere, det står ikke om liv og død på samme måte, selv om det også her blir både drama, spenning og litt vold, forteller Little Steven.

Før innspillingen av "Lilyhammer" begynner, skal han arbeide med musikken til Sopranos-skaperen David Chases første spillefilm. Den handler om et ungt band som slår gjennom i New Jersey på sekstitallet, og lages ferdig til høsten.

Helt spesielt

- Sopranos er kjent som en av verdens beste TV-serier. Hvordan blir det å skulle jobbe her, Norge har jo et annet nivå på TV-produksjonen sin?

- Hvis du ser på hva jeg har gjort i min karriere, er det egentlig ganske lite. Jeg involverer meg ikke i så mange prosjekter, jeg har svært høye krav, og når jeg først blir med, deltar jeg virkelig. Planen er at dette skal bli en veldig bra serie, men det er urettferdig å sammenligne det med Sopranos. Budsjettet var mye, mye høyere, og Sopranos var dessuten den første i stt slag, en ny idé utført på en ny måte av David Chase. Helt spesielt. Men denne norske serien vil også bli spesiell, på sin måte. Helt ærlig: Jeg trenger ikke å jobbe, ler Little Steven.

Han spiller ikke bare hovedrollen i serien, han er også utøvende produsent, med på å skrive manus og jobber med musikken. Han får ikke rost sine norske samarbeidspartenere nok, og forteller at de allerede har diskutert og arbeidet i et halvt år.

- Jeg jobber alltid sammen med folk før jeg inngår avtaler, stikk i strid med alle regler for forretningsvirksomhet. Vi hadde allerede skrevet ferdig manus for to episoder før vi gjorde en formell avtale, sier han, og understreker at hans samarbeidsprosjekter alltid fungerer og er langvarige.

- Vil serien bli vist i USA?

- Vi får se hvordan det går i Norge. Det er mulig, men den lages for det norske markedet. Hensikten er å lage en av de beste norske seriene, og å gjøre det slik at det er mulig å vise den i USA, sier han.

- Det er en lidenskap hos meg å hjelpe folk til å oppdage Norge.

Sopranos-film

Little Steven har også andre ideer, og drømmer om å forene sin lidenskap for musikk og sin lidenskap for Norge gjennom reality-TV. Han har to konsepter klare, et der man kan følge norske artister som får hjelp av utenlandske produsenter, der man viser prosessen i studio og veien frem til en plateutgivelse, et annet basert på hans Undergroundgarageshow, der ungdom danser til rock'n roll: et slags 60-talls-konsept. Nå leter han etter en sponsor, og etter en TV-kanal som lar seg lokke av ideene hans.

- Blir det noen Sopranos-film?

- Ryktene om dette har gått i årevis. Og hvem vet?

- Hvis det blir en film, blir du med?

- Å ja, Silvio ligger i koma nå, men han vil bli helt i orden og del av filmen, sier artisten.