Vi treffer ham i atelieret i Ilsvika, solbrun og opplagt, mens han er i ferd med å avslutte arbeidet med sitt hovedverk, Salamandernatten. 71 mektige skulpturer ligger utover gulvet, snart klare for sitt nye liv i kirkeruinene i kjelleren til SpareBank 1 Midt-Norge.

Kunstverk for ettertanken

- Jeg er veldig glad for å få plassert Salamandernatten her, sier Kjell Erik Killi Olsen, som har gitt hovedverket sitt til Trondheim kommune.

Han reiste til Brasil på slutten av 80-tallet og bosatte seg i São Paulo. I løpet av ett år jobbet han frem skulpturene som ble laget til Sao Paulo-biennalen. Kunstverket er inspirert av hans engasjement for økologi og miljø.

- Salamandernatten er laget av jern, netting, glass og sand i tillegg til alle avisene jeg kjøpte i São Paulo.

- De tynne, lange bena symboliserer hvor skjørt alt er. Vi er naive i forhold til de miljøutfordringene vi står overfor. Jeg tror dessverre at miljøproblematikken er langt alvorligere enn vi vet eller tør vite. Det er skjørt, sier Killi Olsen.

Alvorlig syk av flått

Selv har han smertelig fått erfare livets skjørhet den siste tiden. For to år siden ble han bitt av flått på Nøtterøy. Han fjernet blodsugeren oppskriftsmessig med pinsett, registrerte den røde ringen rundt bittstedet og tenkte ikke mer på det. Så kom sykdommen snikende. Hjertesvikt, lungebetennelse og fullstendig utmattelse, men ingen forsto hva det var.

- Den første blodprøven jeg tok var negativ og dermed ble borreliamistanken avvist. Men det måtte to blodprøver til for å avsløre at det faktisk var borreliainfeksjon jeg hadde fått. Dersom du tar blodprøve for kort tid etter bittet, vil du som regel få negativt svar. Norske leger har lite kunnskap om flåttbitt og borreliabakterien, noe jeg synes er helt uforståelig når vi vet hvor utbredt flått er blitt i landet vårt. Det tok halvannet år fra jeg ble smittet og syk, til jeg fikk antibiotikabehandling. Så nå har jeg gått på antibiotika i fire måneder, og kan endelig si at jeg føler meg frisk. I ettertid ser jeg virkelig hvor syk jeg var. I perioder måtte jeg ha massasje for å komme meg ut av sengen.

- Var du i stand til å jobbe?

- Ja, jeg er sta, og laget to store utstillinger i denne perioden. Hadde jeg hatt en «vanlig jobb» ville jeg garantert ha blitt sykmeldt. I september skal jeg ha en utstilling på Galleri Ismene i Trondheim med blant annet tegninger, etsing og litografi. Alle disse bildene har jeg laget det siste halvåret. Det er i alle fall blitt svært uttrykksfulle bilder, sier han.