Det har vært knyttet stor spenning til hvilken av countryfestivalene her til lands som ville få historiens første knutepunktstatus innen sin sjanger.

Da Nils R. Sandal, fylkesordfører for Senterpartiet i Sogn og Fjordane og artistansvarlig for Norsk Country Treff, i går ble innkalt til et hastemøte med partiledelsen i Oslo, ante han likevel fred og ingen fare. Det er da tross alt valgkamp.

Lurt

I stedet for partikontoret i sentrum, ble den countryelskende politikeren kjørt hjem til Roger Wernerson, leder av Norsk Countrymusikk Forbund på Jessheim, og med Aftenposten som observatør. Der ventet kulturminister Anniken Huitfeldt, som overleverte knutepunktnyheten til en sjelden stum fylkespolitiker.

Hever countrygenren

– Dette er et fantastisk håndslag til selve musikkgenren, som nå blir hevet opp på et høyere nivå. Dette vet jeg kommer til å bli svært godt mottatt hos alle band og artister som utøver countrymusikk, og ikke minst hos det stadig voksende publikumet. Det er samtidig et stort håndslag til den vesle bygda Breim, hvor over 500 av bygdas 1400 innbyggere har jobbet med denne festivalen i over 17 år, sier Nils R. Sandal, artistansvarlig for Norsk Country Treff. Han fikk nyheten om knutepunktstatusen fra kulturminister Anniken Huitfeldt i ettermiddag.x

Kamp fra to

Det var på statsbudsjettet for 2011 at Kulturdepartementet foreslo å opprette et knutepunkt for countrymusikk, på linje med blant annet rock, jazz, blues og folkemusikk. Bakgrunnen var kulturmyndighetens mål om å bekjempe genrediskriminering i musikken, samt bidra til kompetanseheving også innen countrymusikken.

Etter et felles samrådingsmøte i fjor høst, ble landets countryfestivaler bedt om å søke basert på bestemte kriterier. Da søknadsfristen gikk ut i mai, forelå det søknader fra countryfestivalen på Vinstra, countryfestivalen i Seljord og Norsk Country Treff i Breim.

– Vi har hatt en grundig prosess, og hatt møter med alle tre søkere. Breim ble valgt fordi de har en veldig sterk lokal forankring, de er flinke til å bringe musikken ut på andre arenaer, enten det er til barn eller i kirken, de har sterk internasjonal fokus, og vi har stor tiltro til at de også skal kunne drive opplæring av andre festivaler, sier kulturminister Anniken Huitfeldt.

Besøksrunde

Hun besøkte Norsk Country Treff på Breim i juli, mens Fornyings-, administrasjons- og kirkeminister Rigmor Aasrud var på Vinstra i juni. Kulturministerens planlagte besøkt i Seljord ble avlyst på grunn av 22. juli. Breim er likevel den minste av de tre søkerne, målt i antall besøkende og omsetning.

– Det er ikke nødvendigvis slik at det er de største festivalene som får knutepunktoppdraget, publikumstallet er ikke avgjørende, sier statsråden.

For Norsk Country Treff vil knutepunktstatusen få stor økonomisk betydning. Utnevnelsen vil innebære 1,2 millioner kroner i årlige overføringer på statsbudsjettet, i tillegg til rundt 800000 kroner fra kommune og fylkeskommune. Mye av grunnen til at nettopp Breim ble valgt, er arbeidet med å etablere et nasjonalt ressurs- og kompetansesenter for countrymusikk i den vesle bygda. Dette ventes å stå ferdig allerede i 2012. På årets statsbudsjett ble det da også avsatt en halv million kroner til drift av dette senteret.

– Disse pengene vil også bety at vi kan tørre å ta litt kunstneriske sjanser, at vi kan gå bredere ut, og ikke bare gå for de store publikumsyndlingene, sier Sandal.

Statusen forplikter

Selv om midlene ikke er øremerket, forplikter festivalen seg til å ta nasjonalt ansvar for samarbeid og faglig utvikling i sin sjanger, og hjelpe andre festivaler med faglige tiltak og relevant opplæring. Samtidig vil Sandal at Norsk Country Treff skal spenne bredt innenfor selve countrymusikken.

– Vi vil jobbe videre med selve sentertanken, og konsentrere oss mest om innholdet. Dette for gjør den mer tilgjengelig for folk flest og vi skal også inspirere andre til å dyrke countrymusikken. Videre vil vi innlede samarbeid med andre knutepunktfestivaler innen andre musikkgenre, for å høste lærdom på hvordan vi skal utvikle oss, sier Sandal.

Knapp

- Den knutepunkt-statusen som country får, betyr mye for country-musikken. Utover det tar jeg denne tildelingen til etterretning, sier en ordknapp og tydelig skuffet Egil Moen i countryfestivalen i Seljord.

Faste overføringer på statsbudsjettet betyr mye for enhver festival. Derfor var det skuffelse å spore hos de to andre festivalene som søkte, Seljord og Vinstra. Festivalledelsen var derfor ordknapp.

- Utover det jeg nå har sagt, har jeg ingen annen kommentar, sier Moen.

Bredt

Roger Wernerson, leder i Norsk Countrymusikkforbund gikk tidlig ut og poengterte at han ikke ønsket å fremheve noen spesielle av de tre festivalene som hadde søkt.

- Vi har et veldig godt forhold til alle festivalene. Men Breim er absolutt den oppgaven de nå har fått, voksen. Der er det ikke bare én leder, der er det ei hel bygd som står bak, og som jobber virkelig hardt for å bli best. Dessuten har festivalen et veldig bredt musikkspekter. Det er ingen av de andre som kan by på den bredden de har i Breim, sier Wernerson.

Han er mest opptatt at countryen som sjanger nå gis et løft, etter å ha levd med et heller frynsete rykte i en årrekke på grunn av fest og fyll. Derfor satte han ekstra pris på at kulturministeren avla countryfamilien et besøk, hvor også statsråden var opptatt av at countryfestivaler ikke var verre enn andre festivaler.

- Det var første gang en kulturminister besøkte en countryfestival, og det betydde umåtelig mye, sier han.

Ny evaluering

Molde Internasjonale Jazz festival og Olavsfestdagene i Trondheim fikk begge beholde sine knutepunkt- statuser etter Kulturrådets vurdering av den kunstneriske måloppnåelsen.

I stortingsmeldingen om knutepunkt heter det at knutepunktinstitusjonene skal underlegges evaluering hvert fjerde år.

- Vi har ikke tatt stilling til hvor jevnlig vi skal evaluere disse festivalene, men det blir flere som blir evaluert også neste år. Det er også viktig at andre får muligheten til å konkurrere, festivaler kan forandre seg. Knutepunktstatusen er derfor ikke noe de blir utnevnt for alltid, sier kulturminister Anniken Huitfeldt. Hun vil foreløpig ikke si hvilke festivaler som nå står for tur.

Lenge

Det som derimot er sikkert, er at country høyst sannsynlig er den siste knutepunktstatusen som utnevnes på lenge.

- Det skal veldig mye til for at det utnevnes nye knutepunktfestivaler. Jeg føler vi har et godt antall, og har derfor ikke ønske om å opprette veldig mange nye, sier statsråden.

Innenfor musikkfeltet mottok Kulturdepartementet tre søknader om knutepunktstatus i 2011, to av søknadene kom i forbindelse med evaluering av Olavsfestdagene og Molde International Jazz Festival.

På filmområdet kom det inn fire søknader i forbindelse med evaluering av Kortfilmfestivalen. Disse var Bergen Internasjonale Filmfestival, Tromsø Internasjonale Filmfestival, Den Norsk Filmfestivalen i Haugesund og Fredrikstad Animation Festival. Ingen av dem som søkte i år ble utnevnt.