På sin Underwood skrivemaskin slo Hallbing ned historie på historie om Morgan Kane. Men hans første bokprosjekt, "Riflen som synger", ble refusert i 1960. Året etter kom imidlertid både debutboken "Ubåt-kontakt", hvor han skrev under sitt egentlige navn, og den første westernboken "Portrett av en revolvermann".Etter 17 år som ansatt i bank begynte han å skrive bøker på heltid i 1969. De 83 bøkene om U.S. Marshal Morgan Kane ble det store gjennombruddet. Universet til den kvinneglade, nervøse, innesluttede lange mannen, som ble født et sted på Santa Fe-veien i 1855, har studenter skrevet hovedoppgave om, og han ble tema i NRKs spørrekonkurranse "Kvitt eller dobbelt". Kjell Hallbing tilhørte Bladkompaniets forfatterstall, som også omfatter Margit Sandemo, May Grethe Lerum og Willy Ustad. Han markerte seg altså med kiosklitteratur, men den store salgssuksessen gjorde at mange av Hallbings bøker ble anmeldt av litteraturkritikere. Han fikk ros for nøyaktige skildringer av tid og miljø.

Perfeksjonist

"Jeg ble perfeksjonist. Sjekket alt jeg skrev om. I detalj. Rammene måtte være korrekte. Var panisk redd for å bli tatt i bløff", sa han til Aftenposten i forbindelse med 65 års dagen sin i 1999. Da hadde han slått ferdig siste bok på Underwooden. Han var blitt sammenlignet med Jack London, men ville ikke lenger være slave av sin egen oppfinnelse. Han hamret hardere på skrivemaskinen jo mer engasjert han ble. "Valsen så ut som en gnaget maiskolbe", sa Hallbing.Fantasifiguren Morgan Kane tok i perioder fullstendig kontroll over ham. Det oppdiktede mannfolket fikk mange litterære liv fordi han trakk revolveren på et femtedels sekund. Stort dårligere var ikke Morgan Kanes far i sine angrep på tastene. På sitt mest effektive skrev Hallbing to bøker i måneden. Da ernærte han seg mye av røyk og kaffe, og de familiære omkostningene var store. Etter 83 bøker hadde han skrevet seg tom. Den jaktglade Hallbing kunne nyte pensjonisttilværelsen, og gjorde det. Var klar over at han også hadde mye å takke Morgan Kane for, ikke minst fordi boksalget ga ham råd til mer enn fløte i kaffen. Han haltet litt etter et slag, men Hallbing sa han hadde fått en fred i sjelen som manglet da han var turbo-forfatter på 1970-tallet til stor glede for guttunger i flere aldersgrupper. "Jeg skrev for å underholde", sa Kjell Hallbing. Morgan Kane red såret ut av pseudonymet Louis Mastersons siste westernhistorie. Kjell Hallbing døde ved 14-tiden på Tønsberg sykehus i går.