Å artsbestemme denne boken er ingen enkel sak. Marie Hermansons romanunivers er ulik de fleste forfatteres tumleplass. Betegnelsen "thriller" eller "spenningsroman" kunne for så vidt ha vært anvendt, men Mannen under trappen er noe mer; det dreier seg om et særdeles ubehagelig skriftstykke. Derfor kaller jeg boken en gyser. "Eventyr for voksne" var avisen Expressens betegnelse da den utkom i Sverige i 2005. Denne leser vil heller ikke protestere om noen finner å kalle boken en "sykdomshistorie".
Kwådd.
Fredrik og Paula har et godt ekteskap og to småbarn, Fabian og Olivia. De har flyttet inn i et gammelt og stort og vakkert hus på landet. Fredrik er næringskonsulent på nærmeste tettsted, Paula arbeider hjemme som fetert bildende kunstner, muligens er hun en fiduskunstner. Fredrik slites med søvnløshet, og han kan våkne midt på natten og befinne seg "i en tilstand som ikke var dyp søvn, ikke drømmesøvn og ikke våken tilstand", men "en reseptor for indre og ytre impulser". En av disse nettene møter han en merkelig personasje i hallen som påstår han bor i kottet under trappen til annen etasje. Han kaller seg Kwådd, er en meter og femti høy, ubarbert, uflidd, og klærne han bærer er fryktelig skitne. Dertil hefter det noe dyrisk ved ham.
Bakover.
Fra da av går det umerkelig bakover med Fredrik. Spørsmålet man stiller seg, hvis man godtar begrepet "eventyr for voksne", er om Fredrik drives ut i galskapen av et underjordisk vesen. Det rasjonelle motstykket vil være å slutte at Kwådd er skapt av Fredriks syke sinn, en vrangforestilling som skal føre til katastrofale resultater. Denne tvetydighet bibeholdes boken igjennom. Fredrik prøver alt for å bli kvitt "leieboeren". Han forlanger ublu husleie som fordobles fra måned til måned, han tilkaller politi, anvender hund, men Kwådd lar seg ikke jage bort. Samtidig legger han merke til at mannen under trappen reparerer ting i huset, at han nærmest virker som vaktmester og altmuligmann. Men Fredrik lar seg ikke formilde: Kwådd skal ut av huset! Men Fabian og Paula begynner så smått å vende seg mot ham i dette spørsmålet, og på jobben går det langtfra like greit for Fredrik som det tidligere har gjort.
Svinske omfavnelser.
Så blir det angivelig begått et drap, Fabian oppholder seg i skogen med Kwådd fra morgen til kveld for å skyte ekorn, og ved nattetid lister Paula seg ned til mannen under trappen for å velte seg i svinske omfavnelser. Fredrik prøver å gjøre seg uunnværlig på jobben og arbeider elleve og tolv timer pr. dag. For ham er livet og tilværelsen utvilsomt ute av lage.Ubehaget og uroen leseren vil føle ved denne romanen er ikke til å unngå, uansett hvordan man stiller seg til husnisser og underjordisk liv. Dét - og Marie Hermansons lett trumpete stil - gjør Mannen under trappen til fascinerende lesning.
