Det må være noe med Barcelona. Ikke bare er det en interessant og livlig by som lokker til seg turister i hopetall - og ikke minst reisesideskribenter - det blir bestselgerromaner av den også. Størst blant dem Carlos Ruiz Zafóns Vindens skygge som feide over verden for litt siden. Nå er det kommet en ny Barcelona-roman av samme skuffe, så å si. Færre mysterier, men mer drama.Mannen er Barcelona-debutanten Ildefonso Falcones. Tiden er 1300-tallet, fortellingens sentrale gjenstand er kirken Santa Maria del Mar som er under bygging. Hovedskikkelsen i romanen er Arnau Estanyol som havnet i Barcelona som barn, fordi faren måtte flykte fra en brutal føydalherre. I guttens liv blir kirken og dens Maria-skulptur den reneste morserstatning, og fremdeles som unggutt blir han blant de havnesjauere som bidrar til byggingen av denne "folkets katedral" med på å bære sten fra brudd til byggeplass.

Velkomponert.

Dette er rammen for en fortelling bygget opp på korrekt bestselgermanér med passende avstand mellom dramatiske høydepunkter som driver leserne gjennom hundrevis av sider og en kunnskapsrik, fascinerende og mangefasettert skildring av livet i en middelalderby med alle tenkelige dramatiske aspekter. Her er strid og kamp, undertrykkelse og motstand mellom føydalherrer og deres undersåtter, mellom rike og lutfattige, mellom mektige og de ytterst maktesløse, mellom slaver og eiere, mellom ærlige og oppriktige - flest blant de fattige - og griske lurendreiere og maktsyke. Her skildres blodige jødeforfølgelser og ukristelig inkvisisjon. Og det er historien om pest og død, menneskelige svakheter og styrker, hat og kjærlighet, trofasthet og svik. Personene trer vel ikke like troverdig mangesidig frem alle sammen, fremfor alt er mange figurer i et rollespill. Men Arnau selv blir levende nok for leseren, der vi medopplever hans eventyrlige og dramatiske liv.Dette er fortellingen om en storhetstid i en by som skiller seg ut, både i historien og i vår egen tid. Falcones tar leseren med inn i bygater og smug, slott og rønner, fangehull og forhørsrom - og fremfor alt til en kirke under bygging, som naturligvis har fått en fornyet turiststrøm rettet mot seg etter romansuksessen.Og en suksess som underholdningsroman kan det nok bli her hjemme også. Vel fortjent.