Festival-Norge raser mot skatteregler

I helgen skrev Aftenposten om Skatteetatens krav om at festivalarrangører skal betale arbeidsgiveravgift for frivillige på festivalen, og at de frivillige selv skal betale skatt av godene de får, som gratis mat og festivalpass. Det meldte musikknettstedet Ballade.no fredag.

Norske festivalarrangører reagerer sterkt på reglene, og frykter alvorlige konsekvenser.

- Det er ufattelig lite fleksibelt og gjennomtenkt. Frivilligheten er hjertet i festivalene. Dette tar brodden av alt engasjement, og vil rive ned dugnadsånden som Norge er kjent for internasjonalt, raser Christoffer Rød, leder i Slottsfjellfestivalen i Tønsberg.

Frykter frivillig-flukt

Reglene innebærer at arrangørene plikter å sende inn lønns- og trekkoppgave for sine frivillige. De frivillige skal betale skatt, så lenge verdien av festivalpass og andre ytelser overstiger 1000 kroner. Er festivalen en frivillig organisasjon, er grensen satt ved 4000 kroner. Slottsfjellfestivalen er et aksjeselskap, og gir de frivillige festivalpass til en verdi som overstiger 1000-kronersgrensen. Rød frykter at frivillige vil droppe festivalarbeid hvis de må betale skatt.

-Dette er unge mennesker som ikke jobber for å tjene, de jobber på dugnad. At de skal skatte av verdien på festivalpasset de trenger for å jobbe på området, er utrolig firkantet, sier han.

Festivalen har så langt ikke betalt arbeidsgiveravgift for sine frivillige.

-Vi har ingen sjanse til å greie oss økonomisk hvis vi skal følge disse reglene. Hvis ikke skattemyndighetene bremser dette rigide lovverket, risikerer man at kultur-Norge får seg en skikkelig knekk, mener festivalsjefen.

-Urimelig

Jonas Prangerød, presseansvarlig i Øyafestivalen, sier regelverket har vært ukjent for dem.

-Vi har ikke regnet på det frivillige får i verdi. De får et festivalpass som gir dem tilgang til områder der de jobber. Om de velger å gå på konserter i pausene er opp til dem. Festivalpass må de ha uansett, sier Prangerød.

Han mener skatteetatens regler er urimelige.

-Frivillige må få tilgang til arbeidsplassen uten å måtte betale for det. Disse reglene gjør at risikoen ved å lage festival stiger, det blir både dyrere og vanskeligere å gjennomføre arrangementer, sier Prangerød.

Øyafestivalen, som arrangeres 9. -13. august i Oslo, har i år 2000 frivillige.

-Vi er helt avhengige av dem, de er våre fremste ambassadører, sier Prangerød.

Festivalen har ikke bestemt seg for hvordan de skal forholde seg til skattetatens regelverk.

-Vi skal følge debatten nøye. Hvis alle festivaler skal overholde disse reglene, vil det få store konsekvenser, sier Prangerød.

Varsler kontroller

Lise Halvorsen, informasjonsdirektør i Skatteetaten, understreker at regelverket ikke er nytt.

-At frivillige skal betale skatt og festivalledelsen skal betale arbeidsgiveravgift har vært lovpålagt lenge, sier Halvorsen til Aftenposten.

-Flere festivaler Aftenposten har snakket med hevder de ikke kjenner til reglene. Er informasjonen god nok?

-Muligens må festivalene få mer informasjon om dette. De seriøse festivalene forholder seg til regelverket, sier Halvorsen.

At festivaler frykter å gå under økonomisk hvis de følger reglene, og mener mangfoldet i Kultur-Norge blir truet av slike skatteregler, vil ikke Halvorsen ta stilling til.

-Jeg kan ikke kommentere eventuelle konsekvenser. Vi forholder oss til reglene som er satt opp, uten unntak, sier hun.

-Hva kan konsekvensen bli for festivaler som unnlater følge reglene?

-Skatteetaten foretar kontroller og disse kan bli pålagt å betale det de er pliktige til, sier Halvorsen.

- På feil kurs

Problemstillingen er ikke ny for Norsk Rockforbund, konsertarrangørenes interesseorganisasjon.

- Det er ikke nytt at man skal skatte av lønn eller goder. Spørsmålet er hva som blir ansett for å være et gode. Frivillige på festival trenger festivalpass for å få tilgang til arbeidsplassen, mat og uniform. Dette kan ikke regnes som goder, men som en nødvendighet for at de frivillige skal kunne utføre jobben sin, sier daglig leder Line Endresen.

Hun mener skattemyndighetene er på feil kurs om de ønsker å motbevise festivalenes vurderinger av hva som er skattepliktige goder.

-Det ville være synd både med tanke på deres ressursbruk og ikke minst svært negativt med tanke på alle som ønsker å jobbe frivillig i dette landet. De frivillige er kjernen i så mye aktivitet her til lands, og burde bli rost opp i skyene heller enn å føle seg mistenkeliggjort av skattemyndighetene, sier hun.

-Noe er galt

Skatteetatens regler vekker engasjement også utover festival-Norge. Venstres leder, Trine Skei Grande, reagerer sterkt.

- Når Skatteetaten vil hindre frivillig arbeid så er det noe galt. Da har systemet begynt å lage egne regler, sier Skei Grande.

Hun mener tungvint byråkrati truer kulturlivet.

- Det frivilligheten og kulturlivet trenger er mindre byråkrati og flere incentiver for å drive eller støtte opp om frivillig arbeid, ikke skattlegging av frivillig innsats. Arbeidsdelingen mellom arbeid, frivillighet og privativ er viktig i det moderne samfunnet. Det må vi støtte opp om, sier hun.