Veteraner. 4. oktober gir amerikanske R.E.M. ut sitt 13. album, kalt "Around The Sun". Samtidig legger bandet ut på turnéen "Vote For Change", med blant andre Bruce Springsteen. En protest de selv har skapt for å få folk til å stemme på demokraten John Kerry. R.E.M. er tydeligere politisk enn noen gang. Nesten i overkant, ifølge vokalist Michael Stipe. - Jeg gjorde en feil i fjor, da jeg sa til en journalist at vi laget et politisk album. Nå vil ikke folk høre annet, selv om det bare er et par-tre låter, sier Stipe.Under et intervju i Paris nylig forlot Stipe rommet da det bare ble politikk. I Stockholm virket han mest lei, selv om det å få fjernet Bush er viktig for ham.- Vi reagerer ikke som musikere, men som amerikanske borgere, og scenen er tilfeldigvis der jeg kan ytre meg. Alle tror at "politisk" betyr støyende rock som høres ut som The Clash, men det er flere måter å rope på. Jeg føler at vi har klart å skildre dette på en bra måte, sier Michael Stipe.- De politiske sangene finnes, men det er virkelig ikke noe poeng i at folk leter etter budskap som ikke er der, sier bassist Mike Mills.

Optimisme

Dagens R.E.M. er fortsatt store stjerner. Mest i Europa, og spesielt i Norge. Fjorårets samleplate "In Time" ble norsk bestselger med 160 000 eksemplarer, og neste år skal bandet spille tre ganger i Norge: I Oslo Spektrum 1. februar, og så på Ullevål og Viking Stadion i Stavanger i juni. Selger de ut alle tre, blir det utrolige 60 000 billetter på ett år.- Vi skal spille det folk vil ha, sier gitarist Peter Buck.

Optimistisk

Det er et optimistisk R.E.M. som nå ruller i gang igjen, lastet med et roligere album enn ventet. Bandet selv liker kanskje ikke tanken, men storsuksessen "Automatic For The People" fra 1992 er en klar referanse.- Nei, jeg har ikke hørt på den nå. Hører aldri på gamle R.E.M.-plater, sier Mike Mills.- Det har skjedd mye med oss de siste årene, spesielt etter at Bill Berry sluttet i 1998, men nå føler jeg at vi er på en topp. Selvsikkerheten og kjemien i bandet er sterkt tilbake, sier Michael Stipe.

Stemningsbilde

- Da vi skrev låtene, var målet å fange stemningen i Amerika og blant folkene som bor der, sier Peter Buck.Og selv om bandet alltid prøver å ha en optimistisk side, er ikke denstemningen all verden nå. - Mange er redd for hva USA egentlig er. Landet er ikke den hjørnesteinen i et demokrati som vi vel trodde. Jeg opplever både sinne og fortvilelse, men mest av alt er jeg redd for hvordan ideen om Amerika har endret seg, sier Michael Stipe.Peter Buck bruker langt sterkere skyts, selv om han egentlig er mer trist enn sint. - Jeg er uenig i alt Bush gjør, men Irak-krigen gjorde utslaget. En invasjon helt uten grunn. Det er så mye utltrahøyrevridd propaganda i amerikansk media at noen må si fra. Om dette skulle ruinere min karrière, spiller ingen rolle, sier Buck.- Den viktigste grunnen er uansett at jeg gjør dette for mine to ti år gamle barn. Noen må si fra om at alt ikke er til salgs.

Annerledes

Buck og Mills lager musikken i R.E.M., Stipe tekstene. Og ifølge 44-åringen kommer de alltid fra en ubevisst stemme i hjernen. - Det er elementer av meg i to av de nye låtene, resten er skriblet ned av det jeg tenker når jeg ikke tenker, sier Michael Stipe.For ham ble utgivelsen av "In Time" i fjor både en avrunding av et kapittel og en åpning fremover. - Ved å høre tilbake merket jeg at jeg alltid har hatt "Man On The Moon" og "Losing My Religion" tittende ned fra hver sin skulder. De var borte nå. For meg er denne platen veldig annerledes, sier Michael Stipe.Michael Stipe, Mike Mills og Peter Buck. Bill Berry sluttet i 1998.