For ti dager siden våknet verden opp til meldingene om at et hissig influensavirus spredte seg som ild i tørt gress over landegrensene. De første meldingene fra opphavslandet Mexico bar bud om et betydelig antall smittede, unge mennesker mellom 20 og 40 år som døde, og en situasjon som raskt kunne utvikle seg til en verdensomspennende pandemi. Ingen ansvarlige helsemyndigheter hadde nerver til å se det hele an. Det skal de heller ikke ha, når kunnskapen om hva man faktisk står overfor er så liten som den var gjennom de første dagene etter at smitten i Mexico ble kjent. I Verdens helseorganisasjon (WHO) ringte alle alarmklokkene, og det tok ikke lang tid før beredskapen der var på nest høyeste nivå. Meldingene fra helseministeren i Mexico indikerte en situasjon som kunne bli så alvorlig at selv ikke WHO’s egne beredskapsplaner ville holde mål.

Uklart fra Mexico

I løpet av forrige uke dukket det fryktede viruset opp i stadig flere land, og smitten rykket nærmere oss her nord. Samtidig oppsto det mye usikkerhet rundt de første alarmerende tallene om antall smittede og døde i Mexico. I dag er status ifølge WHO at rundt 1000 personer fra 20 land er smittet. Av disse skal nærmere 600 tilfeller være i Mexico, som nå rapporterer om 25 døde. Av disse kan flere være døde av andre årsaker enn Influensa A (H1N1). Sett i lys av landets folketall er antall smittede og døde forsvinnende lavt. Et av spørsmålene fagfolkene tidlig stilte seg var hvorfor unge mennesker døde av viruset. Normalt er det eldre og personer med andre sykdommer og redusert immunforsvar som blir ofre for influensaepidemier. Ingen hadde gode svar da. Etterhvert som viruset rammet andre land, så man tydelig at det ikke var så alvorlig som først antatt. De som ble smittet, var nærmest friske igjen før de endelige prøvesvarene om at de var smittet var klare.

Helsemyndighetene i andre land, tør ikke lenger feste lit til informasjonen som kommer fra Mexico. Det betyr at når helseministeren i landet i går avblåste helsetrusselen, skal vi ta det med en klype salt. Er det nå slik at han har full oversikt, eller kan det tenkes at hensynet til landets store turistindustri, som nå er sterkt truet, veier tyngre enn risikoen for smitte?

Senk skuldrene

Her hjemme konkluderer helse- og omsorgsministeren med at vi nå kan senke skuldrene. Det burde de fleste av oss ha gjort forlengst, men eventuelle etternølere har all grunn til å stole på ministeren i denne saken. Det betyr ikke at influensafaren er over. Det er antagelig bare et spørsmål om tid før det første tilfellet er en realitet også i Norge. Kanskje allerede i morgen, om en uke eller om tre måneder. Poenget er at når den rammer så er den mildere i formen enn fryktet de første dagene. Influensa A (H1N1) er neppe verre enn de influensaene de fleste av oss fra tid om annen har måttet bøye av for.