Det er uklart hvem de døde i regionens segregerte hovedstad Urumqi er. Er dødsofrene hovedsakelig uskyldige butikkeiere med kinesisk utseende som er utsatt for den tyrkiskspråklige minoritetens sinne, eller er flertallet blant ofrene uighurer som ble drept da de kinesiske sikkerhetsstyrkene med hard hånd slo ned protestene som startet fredelig?
Spørsmålet henger i luften dagen etter at den oljerike provinsen ble rammet av et folkelig opprør som fikk usedvanlig stor dekning i de statlige kinesiske massemediene, samtidig som internettrafikken ble blokkert og mobilnettet var nede.
Likhetstrekk
Det som nå skjer ser ut til å være en parallell til det som inntraff i Tibet i mars i fjor. Da gikk unge tibetanere bevæpnet med blant annet kniver, til angrep på han-kinesere før sikkerhetsstyrkene slo tilbake. Samtidig ble det lagt en jernring rundt en fjerdedel av Kina, for å hindre at det var utenlandske øyenvitner til det som skjedde.
Anklager
Da som nå anklager den kinesiske ledelsen én person for å stå bak opprøret. Tibetanernes åndelige leder, Dalai Lama, er kjent verden over, mens den uighuriske forretningskvinnen, Rebiya Kadeer, som nå bor i USA etter å ha sonet en fengselsstraff i Kina, ikke har fått samme oppmerksomhet. Hun ble tildelt Raftoprisen i 2004 for sin kamp for uighurenes rettigheter.
Dessuten dreier begge konfliktene seg i bunn og grunn om hvordan minoriteter opplever at de får sine religiøse og kulturelle rettigheter krenket. Den raske innflyttingen av etniske kinesere har på kort tid forandret provinshovedstedene Lhasa og Urumqi.
Både tibetanere og uighurer er blitt annenklasses innbyggere, og er blitt minoriteter i disse to byene. På grunn av sitt lave utdannelsesnivå står de svakt på arbeidsmarkedet, og få kan skrive kinesisk, noe som er en forutsetning for å få høyere stillinger.
–Urostifter
I går ble Kadeer, som leder den uighuriske verdenskongressen, umiddelbart anklaget av kinesiske myndigheter for å stå bak opprøret i Urumqi. Ifølge opplysninger i kinesiske medier skal hun ha oppmuntret til urolighetene via Internett. I likhet med Dalai Lama har hun lenge vært utpekt som en leder som arbeider for å sikre sitt folk selvstendighet.
Uighuriske eksilgrupper benekter at protestaksjonene var planlagt. De mener i stedet de er en følge av stadig sterkere undertrykkelse fra Beijings side. På 1990-tallet var det flere bombeaksjoner i Xinjiang, og deretter trappet myndighetene opp sin kontroll
–Her i den nordlige delen av Xinjang har det vært rolig de siste ti årene. Slik beskrev en uighurisk forretningsmann situasjonen da jeg møtte ham i Kashgar for et år siden. –Kineserne har utviklet økonomien, men sikkerhetsstyrkenes opptrapping gjør at vi føler oss stadig mer trakassert. Det kan føre til at det dannes nye grupper som griper til vold, sa han.
Henrettelser
Noen uker senere var det en bombeeksplosjon i Kashgar som skal ha kostet 17 politimenn livet. To uighurer ble dømt til døden og henrettet.
Konflikten har lenge ulmet under overflaten. Kineserne ønsker å blande opp befolkningen i regionen for å gjøre den mer kinesisk, men til tross for tilflyttingen er det tydelig at innbyggerne ofte lever svært adskilt. I de velstående forretningsområdene i sentrum av Urumqi er det nesten bare han-kinesere å se. I områdene rundt Erdaoqiao, der protestene startet søndag, bor uighurene.
Urolighetene ser ut til å ha forsterket følelsen av gruppetilhørighet, og de viser hvor lite som skal til å få det hele til å flamme opp.
Kommentarer