Forsvarsminister Leon Panetta varslet denne uken at de amerikanske soldatene i Afghanistan kommer til å redusere sin deltagelse i kamphandlinger fra annet halvår 2013. Fra da av må den afghanske hæren påta seg en ledende rolle.
I 2013 kommer den internasjonale operasjonen i Afghanistan til å ha vart i 12 år. Konflikten har vist seg å bli mer langvarig og krevende enn mange hadde forestilt seg. De høye ambisjonene fra startfasen er da også gradvis blitt nedjustert.
Det har lenge vært kjent at NATO kommer til å avvikle innen utgangen av 2014. Landene som bidrar til de internasjonale styrkene, deriblant Norge, forholder seg fortsatt til denne fristen. Samtidig er det et økende press fra opinionen for å trappe ned krigføringen. Dette er også en faktor for president Barack Obama i et valgår.
Panettas uttalelser betyr ikke at amerikanerne trekker seg ut før tiden, men at de vil legge større vekt på støttefunksjoner og opplæring. Etter all sannsynlighet kommer USA til å opprettholde et visst militært nærvær i Afghanistan ennå i mange år.
Det gjenstår å se hvordan Taliban reagerer. Det er ikke gitt at forhandlingsviljen blir større hvis Taliban øyner håp om at mye kan oppnås bare ved å vente.
Regjeringsstyrkene skal etter planen overta hele sikkerhetsansvaret i 2014. Det er fortsatt et åpent spørsmål om president Hamid Karzais soldater er i stand til dette – men nå er det ingen vei tilbake.
Kommentarer