DIKTERHØVDINGEN tok slovakene i forsvar mot deres ungarske undertrykkere, men han kan i dag ikke tas til inntekt for en nasjonalisme som går ut over ungarere og Roma (sigøynere). Bjørnson var imot alle former for etnisk ekskludering.Han ville ha vært stolt dersom han fra sitt himmelske hjem hadde kunnet avlegge Slovakia en gjenvisitt. Dette lille landet i hjertet av Sentral-Europa har etter oppsplittingen av Tsjekkoslovakia klart seg bedre enn mange hadde fryktet og de aller første årene i selvstendighet tydet på. Vladimir Meciar førte en politikk som stengte Slovakia ute fra EU og NATO, mens naboene ble tatt inn i varmen.

Nei til sjåvinisme.

Men så skjedde det en forandring. Slovakene skjønte at toleranse og pragmatisme var bedre enn populisme og sjåvinisme. Da disse temaer ble tatt opp på en viktig konferanse i Bratislava i fjor, var temaet "sjåvinisme og patriotisme", og budskapet fra så vel forskere som politikere var klart: Ja til en sunn patriotisme. Nei til sjåvinisme.Det er viktigere å se fremover enn å grave seg ned i fortidens forestillinger om egen uskyld og de andres skyld.Det nye Slovakia har under skiftende regjeringer ført en økonomisk politikk som har tiltrukket seg investorer vestfra, ikke minst bilfabrikanter. Så effektiv har denne linje vært at Slovakia er blitt omtalt som "Europas Detroit". Den nåværende statsminister, Robert Fico, som kunne ha vært læremester i populisme for Carl I. Hagen og Siv Jensen, er så pragmatisk at han legger forholdene best mulig til rette for næringslivet, og han frykter ikke utenlandsk
kapital.

Innfører euro.

Slovakene er i dag mindre redde for det store spøkelset "globalisering" enn de fleste andre europeiske folk. Og holdningen til EU er langt mer positiv enn hos den tidligere partner, tsjekkerne. Resultatet er at Slovakia, som fikk et underlegenhetsstempel i forhold til Tsjekkia og ble sett ned på av sin storebror, ikke bare har ratifisert EUs nye reformutkast, men har også gjort seg i stand til å bli opptatt i EMU, pengeunionen. Allerede fra nyttårsskiftet innfører slovakene euro. Det er i sannhet en bekreftelse på det gamle bibelske ord om at de siste skal bli de første.

Slovakene var først.

Dette er én god grunn til at vi nå bør interessere oss litt mer for Slovakia, som ellers deler skjebne med Sentral-Europa og resten av EU i norske medier og offentlighet, nemlig en øredøvende taushet.En annen grunn er at vi nylig markerte 40-årsdagen for den sovjetledede invasjonen som gjorde slutt på det tsjekkoslovakiske reformeksperiment, "sosialisme med et menneskelig ansikt". Hva de fleste i vest ikke vet eller har glemt, er at denne prosess begynte i Slovakia i 1967. Den såkalte Praha-våren i 1968 så sine første viktige vårtegn i Bratislava, og Alexander Dubcek var jo slovak. Slovakene kan derfor med stolthet feire at de var pionérer i den prosess som 20 år senere bidro til kommunismens og sovjetimperiets fall.