– Jeg tror vi som leger må løfte blikket og se disse tingene i sammenheng, sier professor Dag Bruusgaard, ved institutt for allmenn-og samfunnsmedisin, Universitetet i Oslo.

Han mener det er en rekke pasienter og sykdomsgrupper hvor det er klare fellestrekk med smerter flere steder i kroppen, mange er plaget med tretthet, noen har tørre øyne, noen har romling i magen, noen er svimle og noen har øresus eller andre plager.

– Det er så mye felles i symptomer at jeg mener vi må spørre oss om vi står overfor et syndrom her, som kanskje har sin årsak for eksempel i sentralnervesystemet. Det samme gjelder de som har EL–følsomhet, sier Bruusgaard. Tanken er ikke ny for den erfarne professoren, som også er fastlege en dag i uken. I sin legepraksis møter han ofte pasienter med disse plagene.

Mange smertepunkter.

Det hele startet imidlertid da han og en nå avdød kollega, Olav Rutle, startet en større undersøkelse om muskel-og skjelettplager blant befolkningen i Ullensaker, en kommune på Øvre Romerike. Innbyggerne er kartlagt i 1990, 1994 og 2004. I undersøkelsen har forskerne, i tillegg til å registrere hvor mange som er plaget av smerter, blant annet registrert hvor mange steder på kroppen den enkelte har smerter. Det avdekker at nesten 40 prosent av befolkningen oppgir at de har hatt muskel-og skjelettsmerter i fem områder eller mer i løpet av det siste året. Tilsvarende tall for siste uke, er mellom 10 og 20 prosent.

– Når vi ser på deres funksjonsnivå og uførepensjon i forhold til antall smertepunkter, så ser vi tydelig at de som har vondt mange steder, er dem det går aller dårligst med. Det er påfallende at det ikke er snakk om hvor vondt de har, men hvor mange steder de har vondt, sier Bruusgaard.

Han forteller at personer som har vondt ett sted, for eksempel i ryggen, stort sett kommer seg og blir friske.

– Vi kan nesten sammenligne dette med blodtrykk. Alle har blodtrykk, men det er bare dem som har for høyt blodtrykk som får plager. Det kan se ut til at det er det samme med smerter. Mange har det, men det er først når du har smerter flere steder at det går på helsen løs og påvirker livene til dem det gjelder drastisk, sier Bruusgaard.

Internasjonal forskning.

Han mener det må være et fenomen blant folk som gir seg utslag i litt ulike diagnoser, men som ingen har undersøkt grundig ved å se de ulike plagene og sykdommene i sammenheng.

– Det forskes på fibromyalgi og på ME, men man har så langt ikke funnet helt ut av det. Kanskje er løsningen å se dette i en større sammenheng, sier Bruusgaard. Han påpeker at dette er pasienter hvor legene ikke helt forstår hva som feiler dem, og som blir så dårlig ivaretatt i Helse-Norge at de fortjener at man virkelig forsøker å finne ut av deres plager.

– Målet må være å finne den rette behandlingen for alle dem som virkelig sliter. Det er ingen tvil om at de er syke og har det vanskelig, sier Bruusgaard.

– Det Bruusgaard har observert er helt i tråd med de ledende fagmiljøene i verden. Det ser ut til at det er en felles nevrofysiologisk filtermekanisme for sanseimpulser til nervesystemet som svikter både hos pasienter med ME og pasienter med fibromyalgi, sier professor i nevrologi, Harald Nyland, Helse Bergen (Haukeland).

Energisvikt.

Han legger til at mens det som preger ME-pasientene mest er energisvikt og fysisk utmattelse, er det smerter som dominerer plagene hos pasienter med fibromyalgi.

ME er en sykdom hvor fagfolkene krangler så busta fyker. Noen sverger til at sykdommen har en psykisk årsak. Det avviser Nyland.

–Ny norsk forskning har vist at de som får ME er psykisk friske. Jeg er overbevist om at ME er et nevrologisk syndrom. Tenkningen til Bruusgaard er spennende. Pasienter i begge gruppene, og i særdeleshet ME pasientene er alvorlig syke, de har det forferdelig, og de blir ofte møtt med uvitenhet i Helse-Norge. Det er en stor tilleggsbelastning for dem, sier Nyland.

Han legger til at legene står overfor avanserte problemstillinger som det er viktig å finne mer ut av. Professor og avdelingsoverlege Lars Storsletten ved ortopedisk avdeling, Oslo universitetssykehus, Ullevål, liker tankene til Bruusgaard. Som ortoped møter han mange pasienter med smerter.

– Det kommer og går ulike diagnoser på tilstander vi leger ikke helt forstår. Uansett hva man kaller det, så har pasientene store plager. Det er spennende å tenke at det kan være en felles bakenforliggende årsak, sier Storsletten.

Han legger til at han har lagt om sin kommunikasjon med mange pasienter etter å ha hørt et foredrag av Bruusgaard.

– Hvordan da?

– Jeg sier at om jeg opererer for eksempel hoften deres, så blir sannsynligvis smertene derfra borte, men at jeg ikke kan hjelpe dem med de andre smertene de har. Da unngår jeg at pasientene har forventninger jeg aldri kan innfri, sier Storsletten.