Fripris brutaliserer bokmarkedet

Kultur- og debattredaktør Knut Olav Åmås skriver 29. mai om tilhengere av en boklov: "Dessverre har aktørene greid å innsnevre og banalisere ordskiftet: De gir inntrykk av at hele fremtiden for norsk bokbransje bare handler om måten å fastsette priser på. Det er mye mer komplisert enn som så." Åmås ser ut til å mene at det er det samme om vi velger fri eller fastpris. Vi er uenige. Den faste bokprisen og normalkontrakten (mellom forlag, forfattere og oversettere) er kjernen i det norske litterære systemet. Får vi fripris, får vi et nytt system og nye strukturer. Vi går fra et regulert til et deregulert system, priskonkurranse blir det rådende og resultatet blir – på godt og vondt – økt kommersialisering.

Brutalisering

All min erfaring fra friprisland er at det utvikler seg en brutalisering av bokmarkedet. De store forlagene og bokhandlerkjedene kan bruke sin markedsmakt på en annen måte. Forholdet forfatterforlag vil endres radikalt under et friprisregime. Den faste bokpris er utgangspunktet for normalkontrakten som sikrer at bestselgere og "smalere" forfattere starter med tilnærmet samme vilkår. Jeg mener at en av de viktigste grunnene til den oppsiktsvekkende litterære suksess Norge har opplevd i løpet av de siste 30 år er normalkontrakten. Kaster vi den på båten, blir det en omfordeling fra de minst selgende til de mestselgende. Bredden vil lide.

Det å bygge forfatterskap tar tid og koster penger, erfaringer fra USA/England (i motsetning til Tyskland) er at forlagene i større og større grad driver kortsiktig jakt på den ene, store bestselgeren, og kutter midtlisteforfatterne, de som bygges opp, men ikke selger så mye (ennå). Forfatterne splittes og deres betydning som gruppe blir svakere. Fri pris betyr individualisering og undergraving eller bortfall av kollektive avtaler.

Åmås ser ut til å mene at en boklov vil stenge for utviklingen av bransjen. Men er det slik at friprisland (Sverige, Danmark, England) selger flere bøker, at det leses mer, at det er høyere kvalitet, at forfatterne har høyere royalty, at det er flere og bedre bokhandlere? Nei, mener jeg. Norge selger flere bøker pr. innbygger enn disse landene, og det er bare boklovlandet Tyskland som har like høy prosent lesere av bøker som Norge.

Hører ikke på forfatterne

Fire kjente norske forfattere hevdet i et innlegg i Dagens Næringsliv 22. mai som forsvarer boklov at "ved en liberalisering (d.v.s. fri pris) av bokmarkedet er forfatterne og dermed den norske samtidslitteraturen det første som ofres". Men Åmås hører ikke på forfatterne, fordi de er for boklov. Han hører heller ikke på forleggere, bokhandlere eller bibliotekarer, ikke engang på forskerne.

Jeg tror ikke Åmås har tenkt nok igjennom hva fri pris vil bety for norsk litteratur og bokbransje. Hvis han tror normalkontrakten ikke er viktig, og at forfatternes sterke stilling kan beholdes med fri pris, må han begrunne det. Til nå har han ikke tatt erfaringer på alvor, og ikke pekt på veier å gå videre.